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假如你可以当一天的大学学院院长。你会做出哪一项可操作的改变，从而提升校园生活的体验？
我问学生这个问题已经有很多年了。答案真让人大开眼界。从几年前开始，学生们的回答渐渐不再是“调整历史课程”或“改变实验室的结构”。一种截然不同的态度出现了，关注的是如何学会明智地生活。
怎样才算是好的生活？怎样才算是有成效的生活？怎样才算是幸福的生活呢？如果这些答案彼此冲突，我将如何看待这些观念？如何利用我的大学时光为这些棘手的问题逐渐找到答案？
最近，一些学校开始为学生提供机会来解决这些问题。在我的学校哈佛大学里，一小群教师和院长创建了一个不计入学分的研讨会，名为“反思你的生活”(Reflecting on Your Life)。它的形式很简单：以12名一年级学生为一组，由教师、顾问或院长带领，进行三次90分钟的讨论会。每年有超过100名学生参加。
下面有五个练习，是学生们觉得特别有吸引力的。每个练习都旨在帮助新生识别自己的目标，系统地反映他们个人生活中的各个方面，并将他们的发现与他们在大学里实际所做的事情联系起来。
1. 第一个练习，我们要求学生列一份清单，说明他们希望自己的大学时光是如何度过的。什么事情对于你来说很重要？可能是上课、学习、花时间与亲密的朋友相处，也许是在校外社区做义工，或是阅读课外书。然后我们要求学生列出他们在过去一周内平均每天实际是如何使用时间的，并对两份清单进行比较。
最后，我们提出了这个问题：你实际上所花费的时间与你的目标是否相符？
有些学生发现自己的两份清单之间有很大的重叠。但大多数人并非如此。他们发现自己花费了大量的宝贵时间，用来做他们其实认为并不重要的活动，并且为此感到震惊和不安。这里的挑战是如何调整自己对时间的使用，使之符合你的个人信念。
2. 决定一项主修课程的困难程度可能令人惊讶。我们小组里的一个学生很难在政府课程和科学课程之间做出选择。她是怎么度过业余时间的？她描述了自己在政治学院的活跃表现，担任模拟联合国的负责人，定期在《政治评论》(The Political Review)上发表文章。讨论主持人指出，她在自己的总结里没有提到“实验室”这个词。“实验室？”这个学生显得一脸难以置信的样子。“谈论业余时间的时候为什么要提到实验室？”会后半小时，这位主持人收到她的电子邮件，感谢他提出这个问题。
3. 这一项练习被我称为“广度对深度”。你是希望极度擅长某一件事，还是比较擅长很多件事？我们请学生思考如何组织自己的大学生活，从而坚定地走上自己选择的道路。
4. 在核心价值练习中，我们给学生们看一张纸，上面大概写了25个词，包括“尊严”、“爱”、“声名”、“家庭”、“优秀”、“财富”和“智慧”。我们让他们圈出最能描述他们核心价值的五个词。然后，我们问，如果你的核心价值相互冲突，你可能会如何应对？学生们觉得这个问题特别难回答。一个学生提出了自己的难题：他想当外科医生，但也想有个大家庭。所以他的核心价值包括“有用”和“家庭”。他说，他很怀疑自己能否同时做一名成功的外科医生和一名专注的父亲。这个例子学生们讨论了很长时间，因为很多人觉得自己面临类似的挑战。
5. 这项练习给出了一个寓言故事：一名快乐的渔夫在一个小岛上过着简单的生活。他每天花几个小时捕一点鱼，卖给朋友们，剩下的时间跟妻儿共享天伦之乐或者小睡。他一点都不想改变自己放松自在的生活。
我们把这个寓言稍微改一下：一名刚毕业的工商管理硕士探访了这个小岛，很快就看出这名渔夫能如何致富。他可以捕更多鱼，开个公司，推销鱼，开个罐头厂，甚至可以上市。最终他会变得非常成功。他可以把鱼捐给世界各地饥饿的孩子，甚至可以挽救生命。
“然后呢？”渔夫问道。
“然后你可以花很多时间陪伴家人，”这名游客回答说。“但是，你可以给这个世界带来不同。你可以发挥自己的才华，喂饱一些贫穷的孩子，而不是整天无所事事。”
我们让学生们把这个寓言运用到自己生活中。对你来说，什么更重要？是拥有很少的财富，从传统意义上讲不是很成功，但是轻松愉快，有时间陪家人？还是努力工作，也许开个公司，甚至可能在这个过程中让世界变得更美好？
通常，这个简单的寓言故事会引发非常不同的意见。这些讨论鼓励本科一年级学生思考对他们来说什么是真正重要的东西，我们每个人感觉自己对更大的社区可能亏欠或不亏欠的东西——这些想法可以让学生们在整个大学期间受益。
课程结束后，我对我的小组说：“跟我说一个你今年改变主意的事例”，很多回答反映出深层次的反思。三年后，我们回访这些参与者时，几乎所有人都报告称，那些讨论很有价值，有助于让大学成为一段转折性的经历——大学本来就该是这样。
