说说英语语言考试：COPE和CAEL

对于到英语为母语的国家留学的学生来说，英语语言考试是必须通过的一道坎。虽然加拿大各个大学基本上都有自己的语言班，但是总体而言，大学语言班弊大于利。学生可以逐步适应大学学术环境所要求的学术英语，提高自己的英语能力，这是语言班的好处；但是，学生在语言班混日子，语言班学费不菲，大多数大学要求先上语言班，或者上语言班的时候只能有限度地修本科课程，这些都是语言班的弊端。

语言班最大的弊端是对各种语言考试造成了负面影响，使相当一部分学生认为：反正有语言班做退路，语言考试过不过都无所谓。这种败家子的思想在现在的留学生中十分普遍。

最常见的语言考试包括托福、雅思、MELAB。我不想说托福和MELAB。托福自从改成机考之后，充分体现了美国人能省则省的商业思维。一个学生在电脑前玩游戏看电影三四个小时都够累的，何况是做英语考试？MELAB考试的次数不如托福和雅思那么多。

参加过雅思考试的学生很多有这样的感觉。底子一般的学生拿个5.5分问题不大，底子好一点的学生拿6.0分也是很有可能的。但是，从6.0到6.5分仿佛就是一个巨大的坎。大部分大学还要求雅思总分6.5分，小分不低于6.0分。很多学生就卡在6.0到6.5分，或者单项小分6.0分这两个瓶颈。2012年的时候我的一个学生，来多伦多两年，一共考了六次雅思，每次都是6分，每个单项也都是6分。雅思考试的设计确实让6.0到6.5分成为比5.0提到6.0分更难的坎。

其实，加拿大很多大学有自己的语言考试，例如多伦多大学的COPE考试。但是，有所局限的是COPE只在多伦多大学圣乔治校区进行考试，每年只在1-4月每个月进行一场考试，并且只有多伦多大学承认且接受COPE考试，也就是说学生不能拿着多大COPE考试的成绩去申请其他大学。2017年的COPE考试在1月28日、2月18日、3月11日和4月1日进行。

COPE考试分成三个部分：阅读（90分钟）、写作（35分钟）、听力（75分钟）.

阅读包含三篇文章。第一篇文章约850个单词，是一篇陈述事实的文章。文章后有一道综合问答题（10分）和几道选择题（10分），考查学生对于文章整体意思和要点的把握。第二篇文章类似于完形填空。学生必须选择或者填写上最恰当的单词或者词组使得文章上下文完整、连贯，逻辑清晰。这篇文章的题目分值15分。第三篇文章大约450个单词，是一篇议论文，表达不同人对于同一个问题的不同观点。学生在回答问题的时候必须能够陈述文章中所讨论的主题，并且表达自己支持某一个观点，为什么支持这个观点。这部分分值15分。

写作考试紧跟阅读考试，因为写作考试的题目是根据阅读考试的第三篇文章，进行支持或者反对，陈述合理理由。写作考试时长35分钟，满分60分。

写作考试紧跟阅读考试，因为写作考试的题目是根据阅读考试的第三篇文章，进行支持或者反对，陈述合理理由。写作考试时长35分钟，满分60分。

听力考试包括两个部分。第一部分有数个短对话，要求学生根据对话完成选择题或者填空题，考查学生对学术环境下的非正式对话（例如学生之间讨论作业）的理解。这部分分值15分。第二部分是模拟大学课堂里的讲课，以事实陈述为主，包括大学教授的讲课，中间可能有学生提问和教授回答。学生必须根据这个讲课录音，完成问答题。这部分分值30分。

所以，COPE满分155分。多伦多大学对于本科申请人COPE成绩的要求是至少总分86分，其中写作至少32分，阅读和听力分别至少22分。这个要求相对于155的满分来说，其实不高。

除了雅思、托福被加拿大所有大学承认并且接受以外，CAEL考试（Canadian Academic English Language Assessment）也是被所有加拿大大学本科和部分美国大学本科招生所承认的英语语言考试。

CAEL考试最早是由卡尔顿大学（Carleton University）在1987年开发，起初是类似于多伦多大学COPE那样的大学自己组织的语言考试，随后被越来越多的大学本科招生所认可。2015年6月开始，由不列颠哥伦比亚大学（UBC）下属的Paragon Testing Enterprises负责CAEL考试。CAEL是以主题为基础的考试，每次考试除了口语之外，其他三个考试项目是同一个主题。这些主题都是在大学课堂里比较常见的大一基础课，其中包括文科、社会学、人类学、商科、工程、运动、法律和医学，以及犯罪行为、全球暖化、城市发展、多元文化、气候系统、组织管理等。

个人感觉唯一比雅思考试难一点的地方在听力。CAEL考试的听力类似于前面所说的COPE考试听力的第二部分。全程是教授在大学课堂上的讲课。学生需要边听边记要点，然后根据要点回答问题。其他部分从难度上说，都比雅思要简单。考试顺序是先做第一篇阅读（25分钟），然后做听力（20分钟，实际上要长一些，因为要给学生参考自己的笔记进行答题），接下来是30分钟的第二篇阅读，最后是45分钟的写作。通常来说口语在下午进行考试。口语考试分成五个项目，历时约25分钟。第一个项目：学生用两分钟进行一个对于听力和阅读考试主题的演讲陈述。第二个项目：学生用五分钟模拟对另一个学生介绍教授课堂上讲课的内容和观点。第三个项目：学生基于所给的阅读材料（不是上午的阅读考试内容）所获得的信息，复述其中的主要信息和观点，历时五分钟。第四个项目：学生大声朗读第三个项目里所给的阅读材料，根据材料，参与模拟小组讨论和学术演讲，历时五分钟。第五个项目：学生会听到一个教授对于小组演讲的指导，以及每个小组成员所表述的观点，听完录音材料后，学生需要陈述自己对于录音中所讨论的问题的观点和看法，以及会被问到录音中的一些细节问题。

CAEL满分100分，10分一个档次。大部分大学的要求是总分70分，单项小分不低于60分。也有大学对于每个项目都规定了具体的单项小分要求。

因为CAEL真正推向北美的大学且被广泛认可是近十年的事情，所以在CAEL的题库里，主题远没有已经发展很成熟的托福、雅思那么多题目。有学生考CAEL的时候，遇到过以前考过的题目。由于是以主题为基础的考试，一旦遇到以前考过的题目，听力、阅读和写作的题目都是一样的。当时那个学生简直跟中奖了似的。因为所有主题都是北美大学大一课程中选取内容，所以在加拿大读高中的留学生会比较有利——加拿大高中课程设计尽量与大学接轨，在内容上肯定与大一课程尽量接近。有一次，学生去考CAEL，主题是国际商业（international business），正好12年级的课正在上这门课。走出考场学生说写作从未感觉这么顺，所有论据都可以用课堂上讲过的内容信手拈来。

虽然说COPE和CAEL总体上而言比雅思要简单，但是只是相对而言的。如果一个学生卡在雅思6.0到6.5分阶段，那么可以尝试COPE（仅多伦多大学认可）和CAEL，能通过COPE达到多伦多大学本科入学语言要求，或者通过CAEL达到大学本科入学语言要求，何必卡在雅思上呢？如果学生的雅思仅有5.5分，或者6.0分只是一次不稳定的成绩，那么还是在雅思上多磨练一下。这样的学生去考COPE或者CAEL多半希望不大，考完了还到处吐槽——不是说简单吗？考试再简单也不能雅思5.5分，考COPE或者CAEL就能达到大学语言要求了。