加拿大大学留学生人数结构出现重大改变,向来是“大户”之一的中国留学生,近年急跌4成,但来自印度的留学生人数则增加逾倍,尤以卑诗省情况最为明显。
卑诗大学(UBC)早于2013年推出了Vantage书院计划,旨在为英语水平本来未能达到入学要求的新生,提供额外英语培训课程,以及由著名建筑师设计的海景宿舍。
这项计划的学费为每年6万元,较一般国际学生的4.2万至5.8万元为高。加拿大学生学费为6千至9千元。
校方当时预计,到2016年,该计划将每年收取1,000名国际留学生,但至2018年最高位,也只收取到498名,及至今年,更跌至仅172名。
该项计划遇到的困境,反映了利润丰厚的国际教育产业发展难以预测。自2018年以来,加拿大发给中国留学生的学生签证大幅下降了4成,由8.5万人降至去年的5.2万人;相反,印度留学生的签证数量则翻了超过一倍,由10.7万跃升至22.6万。在卑诗省,升幅更达6倍,由2015年约1.2万急增至去年的7.5万。
这两个人口大国的留学生,合共占了去年近55万个学生签证超过一半。
联邦政府指,国际学生在2022年为本国经济注入了220亿元,较汽车制造业或林木业的出口额还要高。
在2019年,有关产业为卑诗省带来了3.3亿元收入,创造了超过5.3万个就业机会。
国际教育时事周刊《纬度》(Latitudes)作者费雪(Karin Fischer)表示,疫情期间的旅行限制措施,对留学生人数造成了巨大影响,但中国留学生人数并没有像印度或其他国家那样在疫后反弹。
她认为,旅费上涨以及中国家庭不愿忍受在疫后与孩子长期分离,是造成这现象的因素,以及不断恶化的经济,降低了学生找工作的能力,到海外升学对一些家庭来说是重大的投资,这可能是中国留学生人数未有恢复水平的关键原因。
由于来自印度的留学生人数有可观增长,加拿大整体的国际学生人数仍在上升。然而,加印关系最近急剧恶化,印度政府更向其国民及学生,发出前往加拿大的旅游警示,令来自该国的留学生人数趋势也可能蒙上阴影。
加拿大大学正在积极拓展其他国家的留学生来源,例如墨西哥、尼日利亚,越南、巴西和菲律宾等,对象是一些中产阶层扩大及年轻人愿意前赴海外升学的国家。