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温哥华高房价成为学校杀手 16所学校面临关闭

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在学期即将结束之际,列治文和温哥华的家长开始担忧,下个学期,自己的孩子还能不能继续在现在这个学校就读。因为,为了因应省政府的教育拨款减少,这两个校区都面临是否关校(有的媒体更用了耸动的“杀校”)或者要关多少学校的艰难抉择。有学务委员分析,温列两个校区面临关校危机,主要还是房价飙高的结果。

    列治文:预计杀校16所
    上周六,大约300个学生和家长,在凄风苦雨中,带着签名,跑到列治文-史提夫斯顿(Richmond Steveston)选区省议员叶志明的选区办事处外举行集会,表达反对关校的诉求,并呼吁省府多听取社区声音,增加教育投资。
   BC省府已把经过评估、可能在下学期关闭的学校列入名单。名单中共有16所公校,列治文教育局将在今年10月决定这些名单内的小学是否关闭,现在还有转圜余地。签名活动组织者Richmond Schools Stand United的Emi Dyck指出,目前为止,已经搜集近5000名家长的抗议签名,仍在继续搜集当中。该组织发言人格林(Kelly Greene)表示,她6岁儿子就读的迪芬贝克小学(Diefenbaker Elementary School),已在可能关校名单之列,她还有两个分别4岁和18个月的孩子。他们一家搬到该区居住,就是为了方便入读这所小学。如果关校,就要送孩子去3公里外的另一学校就读。
     家长表示,省府要求学校注册率必须达到95%,否则将执行关校决定,但她认为,迪芬贝克小学的注册率已有85%,距离95%并不远,省府应该给予学校更多时间提高注册率。
    到场声援的省新民主党(NDP)教育评论员范廉明(Rob Flemming)指出,省府在全省关闭公校的决定已严重影响省民接受教育的权利,例如省府4月决定关闭在内陆的欧莎约中学(Osoyoos Secondary),就引起极大民怨。尽管并非自己所属的校区,同样面临关校危机的温哥华教育局主席林百达(Mike Lombardi)也到场声援,他表示,卑诗省经济表现在全国相对较好,而省府也有财政盈余,没有关校的道理。
   温市:关校可省庞大运营经费
    然而,该来的终究要来,温哥华教育局周一(6月20日)在一番讨论之后,仍然宣布关闭12所学校建议名单,包括6间小学、4间附属小学及2间中学,只有Queen Elizabeth Annex在温西,其余均在温东或温市中心东区,包括Britannia Secondary及Gladstone Secondary 两所中学。除1所学校的计划关校时间在2018学年外,其余11所均订于明年(2017)9月。名单仍须经市府官员评估及与家长和社区咨询,预计12月作最后决定。
此次宣布的12所,若加上确定于今年9月关校的3所附属学校,关校名单已达15所。
   据BC省教育厅统计,今年是自1997年以来学生数量首度增长,预计9月开学时还会再增1400名,然而,讽刺的是,温哥华却因生源不足而不得不逐步关闭12所中小学。
   数据显示,温哥华校区现有50,387名学生,所有公校可容纳59,585名学生,入学率为 84.6%,但预计未来15年仅增加550名学生,无法满足每所学校注册率95%的标准。
    根据省教育厅的要求,温哥华学校局计划在2030年前将容纳量减少至53,618人,为此要关闭多间学校,好让学校的注册率达到95%,才能获取省政府发放提升学校抗地震能力的拨款。
    现实总是立基于精算,温市教育局算出,关闭或重新利用一所学校,每年可额外节省相当大的运营成本:关闭一所小学可节省56.7万元年运营成本和200万到400万元不等的维护费,而关闭一所中学,更可以节省194.9万元的年运营成本和1700万元的维护费。
    温市和列治文都属华人较多的城市,另一个华人较为聚集的城市本拿比,却呈现另一个光景。
    学务委员:高房价逼走学生
    本拿比学务委员贾美玲表示,本拿比的学校基本都已满额,甚至有的学校还超额,为了解决学校容量问题,不可能关校,市府甚至还在布伦特伍德商场(Brentwood Mall)附近购置一块新校地,以因应当地数幢高层公寓的兴建,市府会观察这些公寓建成后的入住情况,有可能会再增加一所小学。
    贾美玲分析指出,近年的房价飙高,很可能是造成列治文和温市校区关校的主因,她认为:“很多人在这两市买房是为了投资,买了后就空置在那边,人口自然会减少。或者新登陆的移民(难民)在这两市买不起房,同时因房租随房价提高,也租不起,他们就会选择到周边的城市居住,这使得本拿比、素里等城市的学生不减反增。”
    她强调,个人的判断是,“虽然新建的高层公寓可能会增加入住单位,但因卖房而搬到其他城市的家庭,带走的还有家中好几个念公校的孩子,搬进公寓的则多是只生一个孩子的(中国)家庭,甚至是单身打工族,自然会让学校注册人数下降。”
    这也就是为什么温市居民人数在增加,学生反而在减少的症结所在。有调查得出结论指,大温地区持续的高房价,逼得越来越多的年轻家庭正在逃离温哥华。温哥华的净增人数,多数是没有家庭的单身人士,或是选择私校的富裕家庭或孩子已成年的家庭。
    前面的调查结论,从近年房地产飙升的指标城市──列治文和温哥华(待关闭的学校多位于温东),再权衡该校区居民对高房价带来高地税的承受能力来看,也可见蛛丝马迹。
    事实上,高房价导致生源不足的观点并不新颖,早已有人提出,列治文教育局主席戴宝妮(Debbie Tablotney)年初接受媒体访问时就明言,市内学校收生率减,与房价大幅上升有关,“这令一些年轻的小家庭无法负担在列市居住,因而需要搬到其他地方。”
    贾美玲补充说,导致教育拨款减少而关校的原因不止一端,但是,从房地产飙涨的角度,对比本拿比、素里这些周边校区,与房地产大热的列治文和温市,可以感受得到主要问题在哪里。

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