哥伦比亚大学今年的毕业生中,年纪最大的一位是67岁老者诺曼(David Norman)。他的特别之处不仅在于年纪大,他还曾是一名两度入狱服刑的67岁前哈林毒贩和杀人犯。
诺曼(David Norman)摆脱了过去的黑暗日子,于5月18日穿上毕业袍,领取期待已久的哲学学士学位。
诺曼说,“追求自己的梦想,永远没有太晚一说。” 而他从哈林区肮脏危险的街头走到哥大校园闪闪发光的草坪,诺曼的人生历程充满崎岖和障碍。
诺曼11岁便喝酒,15岁前已吸海洛因,高中仅上了一天课。后来,他成为街头毒贩,贩毒赚钱满足自己的毒瘾。他说:“我有35年毒瘾。”
诺曼曾因抢劫和贩毒被捕无数次。1967年,他首次在上州坐牢,将近30年后,他在一宗街头殴斗事件中捅死一名男子,被控过失杀人罪,结果在上州莫霍克惩教所度过六年,在这段期间生命有了重大改变。
他在书本中找到喜乐,并开始学习希伯来文,也协助主持一项计划,教导囚犯一些生活技能,帮助他们出狱后重返社会。
诺曼说,他忽然间灵光一闪,明白到过去所做的一切都没有建设性,需要纠正过来。他2000年出狱时已成为一个改过自新的人,并渴望献出下半生,扶助最软弱的人。
诺曼后来在维农山医院(Mount Vernon)找到一份推广戒瘾的工作,帮助药物滥用者获得戒除药瘾的服务。这为他日后进入哥大工作铺路,并在10年前获哥大通识教育学院录取,成为工读生。
诺曼正计划写一本书,描述自己生命改变的历程。他还未开始写,但已想好了书名:“你无需像我等待得那么久”(You Don't Have to Wait as Long as I Did)。