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星期三和本周六，大多数今年参加PSAT/NMSQT的考生就要上考场了，而明年需要参加这项考试的学生们，很快也要开始准备。PSAT，顾名思义就是SAT的预备考试，但其实它的意义却远不止“预备”这么简单，想要读到心仪的大学、申请奖学金，PSAT是学生们申请过程中至关重要的一环。
PSAT的种类
PSAT还有个名字是“全国优秀学生奖学金资格考试（National Merit Scholarship Qualifying Test，简称NMSQT）”。从这个名字就可以看出，PSAT对于即将上大学的学生来说非常关键，是竞争全国优秀学生奖学金的唯一考试机会。
然而，尽管11年级参加的PSAT成绩才有资格参与全国优秀学生奖学金的选拔，但并不只有11年级的学生才能考PSAT。
PSAT有三种形式：一是PSAT 8/9，为8年级和9年级学生设计，在每年秋天到次年春天之间举行；二是PSAT 10，为10年级学生设计，每年2到4月举行；三是PSAT/NMSQT，为10和11年级学生设计，每年10月举行。
PSAT 10和PSAT/NMSQT的异同
PSAT 10和PSAT/NMSQT其实有很多相似之处，它们都是SAT的预备考试，都比SAT考试更短，但都和SAT设置相似，包括阅读、写作和数学；而和SAT不同的是，这两种考试都不要求写essay。
PSAT 10和PSAT/NMSQT的考试时长也是一样的，同为2小时45分钟。分开来看，阅读部分共47道题，时长60分钟；写作44道题，时长35分钟；数学48道题，时长70分钟。
既然是为SAT预热，PSAT 10和PSAT/NMSQT的题型和内容都和SAT很相像，但它们都没有SAT难，比如数学部分的几何和代数题都会更容易，阅读部分也不会有大学阅读水平的选段，写作部分也会更简单直接。
从打分系统来看，PSAT 10和PSAT/NMSQT的得分区间也是一样的，最低为320分，最高1520分，与SAT考试400到1600分的区间不同。
至于不同点，PSAT 10和PSAT/NMSQT的主要差别有两点：
由于考大学在即，大多数11年级学生都会参加PSAT/NMSQT，但对于10年级学生来说，PSAT 10还是PSAT/NMSQT就不那么好选择了，一般来说，专家是这么建议的——
如果学生占以下情况里的一种，就选择PSAT/NMSQT考试：
1. 成绩非常优秀，目标是常春藤或与之竞争同样激烈的名牌大学；
2. 希望获得国家优秀学生奖学金；
3. 曾有参加高竞争类考试的经验（例如在初中时为参加竞赛考过SAT或ACT、9年级时参加过AP考试、或已经以某种形式参加过PSAT）。
而如果是以下情况里的一种，就可以考虑选择PSAT 10：
1. 目标并不是排名前20的名校，但仍想要获得不错的SAT分数，以考入心仪的学校，或是获得以成绩为考量标准的奖学金；
2. 没有参加高竞争类考试的经验，希望以比较简单的方式开始熟悉SAT考试。
至于9年级学生，如果有意愿和水平给自己更大的挑战，同样可以参加PSAT 10甚至是PSAT/NMSQT考试。
PSAT的意义
1. 全国优秀学生奖学金
前文中已经说过，PSAT/NMSQT是竞争全国优秀学生奖学金的唯一途径。这笔奖学金的竞争十分激烈，每年数百万参加PSAT/NMSQT的11年级学生成绩在12月公布后，只有得分最高的5万名才能入选第一轮，再被分为“优秀学生（Commended Students）”和“半决赛者（Semifinalists）”两类。“优秀学生”有3万多人，他们无法再继续参加争取全国优秀学生奖学金的竞争，但会得到颇具分量的推荐信，让他们未来申请大学或其他奖学金时更具优势；16000名“半决赛者”得分更高，是以州为单位选出来的（每个州分数线不一样，比如2018年有些州208分，最高的麻州和新泽西则要求222分），他们会继续争取决赛（Finalist）资格。
最终，大约7600人能获得由州府提供的一次性国家奖学金，价值2500元；还有一些学生会获得由学校提供的奖学金，金额不定。
2. 申请其他奖学金或课外活动项目
许多资深教师和教育专家也会鼓励不到11年级的学生早早参加PSAT考试，这是因为不少奖学金都会要求PSAT或SAT成绩，比如英特尔公司奖学金、或是一些公司为员工子女提供的奖学金。还有不少假期学生项目、尤其是竞争激烈的项目也要求PSAT或SAT成绩，例如斯坦福大学的暑期项目、约翰霍普金斯大学的天才项目等等。
总的来说，PSAT对于大部分学生来说都是一场低风险的考试——除非你在11年级参加PSAT/NMSQT，目标又是获得国家奖学金。即使PSAT考得不好，其分数也不会被计入未来申请时任何大学的衡量标准，因此参加越早参加PSAT，就能越早对自己的优势和劣势、需要努力的方面、以及能报考什么层级的大学有更清晰的认识；而如果考得好，在奖学金之外，还可能带来其他好处。
