频繁往返中美两地的乘客最近可能会发现:飞机上的学生变少了。往年寒暑假期间,回中国的留学生很多,但近年却越来越少见。
从事美国留学服务近20年的周女士表示,这是因为大环境的改变,现在海关核查身份很严格,留学生往返中美不再那么频繁。
周女士表示,现在不仅申请留学护照不容易,留学生毕业后想要转换身份居留美国也更不容易了。她本人最开始在美国经营留学生寄宿,在2010年赴美留学生高潮期转职留学代办,专为亚洲学生处理申请、签证等问题。近年来顺应大环境变化,她开始为中国学生规划赴美“游学团”。
所谓游学团,就是在正规课程之外的长假期,例如暑假、圣诞节期间,到其他国家短期学习异地文化、语言、参加当地特色活动等。目前各教育阶段都有这种短则一两个月长则1年左右的学习或交流项目。
据周女士介绍,刚开始从事留学中介时发现台湾留学生比大陆学生更多,到了2012、2013年,来自大陆的留学生越来越多,近年更是如此。
目前,在美国高等教育机构就读的中国大陆留学生约有35万人,占全部外国留学生的35%,仍是美国最大的国际学生生源国。
2012直至2015年是大陆留学生赴美的高峰期,周女士那时一个月要帮助将近五六十个学生申请入学。而且当时签证很容易,很少被拒绝。但近年来签证不容易通过,最近她协助80个人申请护照,但最后只通过了5名。她说,2013年前后,上海一条街上就有几百家留学公司,因留学代办利润高,且中国政策改变,公司不用再缴押金。
但现在那些如雨后春笋冒出来的留学机构也一间间关门了,周女士认为美国政策改变是最直接的原因。特朗普总统执政后,留学生签证审核越趋严格,转换身份的门槛也变高了。没有其它背景、财力又不够雄厚的中国学生在美生活更加辛苦。周女士说:“现在留学生要在餐馆打工都很难,其它公司更不可能提供工作。”因为留在美国机会减少,许多留学生都选择回国,周女士估计近年约有50%的学生回中国找工作。
早期留学生毕业后也有不少人开始经营留学服务,但随着中国留学生、游客减少,这些留学代办业者逐渐转行,有的当保险经纪、卖直销产品,或当中文老师,还有人到工厂生产线上当代工、赚时薪。“许多留学服务都停业了”,周女士表示,2016年前后,美国政府开始调查挂靠学校,许多不符合资格的校长被逮捕,这不仅有效的打击了不法业者,也吓阻了许多拿学生身份在美国工作的中国人。
周女士于是开始规划数学、机器人设计、幼儿教学证书或提供培训执照的课程,以吸引中国学生赴美“游学”。她表示现在家长对中国初、高中夏令营的项目要求越来越多,不再是走马看花的游览迪士尼、环球影城而已,有些游学团还会找一些突显美国文化的产业去参观,如农产采摘、制作奶酪等。
周女士说:“中国家长愿意花钱让孩子出来学习,这些特色夏令营也是配合国内教育(观念)的变化,洛杉矶还有影视课程、好莱坞动画班可以配合。”她目前主要的工作是协助国内机构与美国学校联系,让学校与学校对接,但选择的中国学校不再是北京、上海等一线城市,而是武汉、昆明等二三线城市。