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那是一个星期二下午三时许，妻子的心律突然加快了一倍，心里很难受。此前两天她也有过一次，但这次更厉害——同时还伴随着心区疼痛。考虑到她有四十多年的高血压病史，这种症状不容轻视，遂决定打911。
911的电话一拨就通。告知症状并请求来救护车后，没等我说，对方一位女士已经报出家里的住址，要我核实——看来他们已具有从来电的号码中检索出所在地址功能的程序。接着详细地询问病情，我有点不耐烦了——担心耽误了时间，她解释道：救护车已经在途中，搞清症状是为了及时准确地救治。
我因为近年来耳朵的听力下降，加上生理及医学方面的英语词汇生疏，对方立即请来第三方从中翻译，终于结束了电话。我们做好了各种去医院的准备，包括OHIP卡和正在服用的药，以及体检报告等病史材料。
不一会儿，救护车来了。两个身穿制服的男子，一位年长偏廋、头戴犹太小圆帽，提着心电图机，进来就做了心电图，又给我妻子注射了一针。另一位是魁梧英俊、表情友善的白人小伙子，来后继续向我了解病情和服用的药物。
送医院出发前，我问，我是跟救护车去，还是自己开车随后，回答是随自己决定。我决定跟车，问是去哪家医院，答：士嘉堡慈恩医院（Grace Hospital）。我问道，我家离北约克医院更近，而且最近的MRI也是在那里做的，是否可以去那里？答：可以。
他们用担架把妻子送进救护车内，要我从车边门进，坐在担架与驾驶员之间仅有的一个座位上。年长的那位开车，小伙子关照我系上保险带，便开始在担架车旁忙活，让车上的监护系统正常工作，屏幕上显示着血压和心率等。随后，从我们带的低剂量阿司匹林拿出一粒，叫我妻子嚼碎咽下。
车在急速的行驶着，车内几乎听不到救护车的警笛声，很快到达了急诊部。推下救护车后，有医护人员过来，看到妻子的情况已缓解，就没有直接推进去抢救了。这时我也松了口气，定下神来打量了一下这两个救护员，注意到他们的制服上都有肩章和臂章。臂章和救护车上都有“Toronto Paramedic Services”(多伦多救治服务)。
回家后上网才得知：多伦多当发生治安，火灾或医疗紧急事件时紧急呼叫9-1-1电话就是联系“Public Safety & Alerts”系统。这个系统包括：火警（Fire Services）、救治（Paramedic Services）、警察（Police）和应急办（Office of Emergency Management）。这显然是一个高效的应急系统——在紧急情况下，致电9-1-1。秒数钟，经过培训的紧急电话接听员将为您提供所需的信息和帮助。
二十分钟后，救治员小伙子确认妻子进一步缓解后，安排她坐上他推来的轮椅上。临走前吩咐我到一个窗口去登记。我和他握手告别并致谢，
我拿着妻子的OHIP医疗卡去窗口办理登记手术，很简单，就是把卡刷了一下。然后问我，救护车费是现在付还是寄账单去。我当时就拿出信用卡付了，收据上写着45加元。与得到的服务相比，这可真的是微不足道。
候诊室里，等待的急诊病人和家属不少，但很安静。又等了二十分钟，有人来叫我们进入急诊病房区。在急诊区的尽头，还有两张病床空着。安排睡下后，一个留着当今时髦发型、看似南亚人长相的小伙子来抽血化验。妻子的血管难找，弄得满手是血，请来他的师父，另一个发型时髦的小伙子，倒是一针见血成功了。
接着，又进入漫长的等待，让我回忆起二十年来看急诊的经历。
来加拿大后，我有过两次半夜看急诊的经历，都是之前在美国工作紧张导致胃炎的后果。每次都是痛得难以忍受才去的，好在神智清楚还能开车去。医生问诊后，留下观察，什么措施也没有，连点葡萄糖盐水也不吊。与以往看到的美国描写急诊室的电视连续剧“ER”的场景相比，大相径庭。等到下半夜，我不治而愈慢慢好起来了，就急着早点“出院”（Discharged）赶紧回家了。这种经历往不好的方面说，这里救治资源紧张，应接不暇；往好的方面说，这里的医生分得清轻重缓急，知道我此时并非性命交关，无需大动干戈。
一个小时后，心脏科医生来了，是一位看似华裔的中年女性，听心脏、量血压后，觉得妻子已经基本正常，进一步的检查要约专科医生，目前可以出院，继续按家庭医生的处方治疗。她要我们等着，她去完成有关的报告或记录。
她走后，我们又继续等待了。病人、家属、医护人员和清扫工川流不息，但紧张而有序，没有喧闹，更无争吵。我身边坐着几位看似南亚的妇女在小声交谈，摆弄着手机上的游戏打发陪伴病人的时间。我想起前几天看到加拿大位于最宜居国家的前列的报道,心中不禁感慨起来，加拿大真是一个美好的福利国家，据说有四分之一的人口约800万人享受低保，加上全民医保，65岁以上低收入免药费……想当年上班的时候，每年交的税都是数以万计，看来也是合情合理的了。
七点钟左右，可能是交接班时间，我们待的地方就是大楼的一个进出口。进出的上下班医护人员中，东方面孔的真不少，几乎是一半。
心脏科医生再次到来，给我们处方、心电图复印件还有来该院 “Rapid Cardiac Assessment Clinic”看专科医生用的介绍信。
出院时下起了雨，正好急诊部门口有一辆出租车可乘。离家仅六七公里，花费不到20刀。
