加拿大多伦多新飞扬留学
近年来，中国大陆学生的海外“留学热”，特别是“低龄留学热”，已经是人们耳熟能详的一个名词了。随着低龄留学人数的增长，对于寄宿的需求也随之增长，从而使寄宿也渐渐成为一个行业。
那么低龄的留学生们，在他们的“寄宿生涯”中，到底都有哪些收获和挑战，又有哪些不为人知的甜酸苦辣呢？
寄宿家庭做些什么？
在洛杉矶帕萨迪纳市的周美丽女士家中，就住着四名低龄留学生，两名来自上海，一名来自武汉，一名来自香港。最小的只有十三岁，上八年级，最大的十九岁，已经上大学一年级了。
周美丽说，收留寄宿学生，并不需要申请执照，但要有家长的委托书。寄宿家庭就相当于学生在学校的监护人。这虽然不是法律意义上的监护人，只相当于受家长之托监护他们在住家的一切，但责任还是挺大的。
周美丽说，照顾这四名寄宿学生，已成她的“全职工作”。每天她要为学生们做早饭，开车送他们上学，下午放学时再去接，然后再为他们做晚饭。
周美丽说，需要照顾到的，包括学生的心理状态、营养、作息和学习等。周美丽因为以前自己办过课外辅导学校，所以还“顺便”为学生们安排他们的课后时间，根据他们的兴趣和专业，安排三个还在念高中的学生分别学习乐器、作曲和3D设计。
寄宿费用几何？
周美丽表示，提供这样的服务，她的收费是每月1,800美元。额外的接送，如课余时间上课后班的接送，要另加费用。这些都在合同里写明了。周美丽也需要给家长提交学生花费的明细表。
不过，不同的学区（地区），收费标准不尽相同。比如洛杉矶的核桃学区，属于比较好的学区，房子条件也较好。后院有泳池的家庭，2012年时的寄宿费用就已高达每月2,000美元。
周美丽说，在洛杉矶华人聚居的天普市、亚凯迪亚市，寄宿价格约为每月1,500－1,600美元，圣盖博市每月1,300美元左右，蒙特利公园市每月1,100－1,200美元左右。在远一些的像圣迪马斯（San Dimas）这样的区域（也是好学区），住那种冬冷夏热、可以由汽车拖拉走的简易活动房屋（trailer house），价格也能便宜到每月850美元左右。
周美丽说，由于能够提供寄宿服务的家庭，并不是很多，因此在好学区，价格当然就较高。
如果念的是公立高中，那就不用付学费，私立学校一学年一般还要再交15,000－20,000美元学费。
何种家庭送孩子留学？
周美丽说，由于海外留学花费不菲，所以能够把孩子送出来的，一般都是经济条件较好，且愿意孩子“能够与国际接轨”的家庭。也有很多家长认为，孩子在中国不会有什么前途，一定要送出来。
周美丽自己是台湾人，当年也是留学来美国后留下来的。她说，由于外出留学相对比较辛苦，加之台湾现在环境很好，台湾人也不太想吃苦，所以现在想来美国留学的台湾学生不是很多，主要的需求来自大陆。
遇到问题靠沟通
也许因为自己就是学教育的，且以前办过学校，周美丽将几名学生管理的头头是道，给他们规定了学习和可以玩耍的时间，同时排了洗碗值日表，并要求他们各自打扫自己的房间。
周美丽说，通常遇到的难度，是学生不遵守作息时间，很晚才睡，半夜起来看电脑，吃东西口味不一样，挑食、偏食，等等。
“那遇到这样的问题怎么办呢？”
“也只有跟小孩和家长沟通。实在沟通不好，长期无法改变的，只能解约。”
不过，在周美丽家里，倒还没发生过这个问题。事实上，她家的“老大”，十九岁的Bobby，已经在此住了四年，照理说他现在已上大学，自己也能开车，完全可以搬走了，但他还是选择留在这里。
华人家庭与西人家庭
周美丽自己有四个孩子，除了老大已结婚成家外，另外三个孩子都还住在家里。她的孩子都是ABC（在美国出生的中国人），所以在家都讲英文，为寄宿学生提供了一个讲英文的语言环境。同时因为周美丽自己是华人，所以提供的膳食当然会比较符合学生们的口味。也许是因为这样“理想”的组合比较难找，所以周美丽家的“老大”，才会一住四年吧。
我问周美丽：“在西人家寄宿，一般会怎样呢？”
她说：“一般的白人家庭，他们都是有工作的，不太会专职只照顾寄宿的孩子。另外，他们的文化习惯是尊重每个人的隐私，相对来讲可能不太会关心你心里在想什么，他觉得他是尊重你。但父母常常希望能知道孩子在想什么。”
周美丽说，孩子们一般每周跟父母通话两三次。有的孩子刚来时，家长不放心，也时常跟周美丽通话，后来觉得一切都好，就不太打电话来问了。
低龄留学生的挑战
周美丽说，中国大陆来的孩子，最需要改进的地方，是他们的生活自理能力。中国父母为孩子做的太多，孩子生活技能不够好，出来后会觉得打理自己的生活是个挑战。
另外，课业上也会很有挑战。很多孩子虽然在中国英文就已不错，但总还是没有当地人好，文学素养不够好。尤其是现在的SAT考试，主要注重考美国的核心价值，比如民权价值，宪法、妇女权益等等，不像以前，偏重比较深的单字，这对中国学生是新挑战。
美国名校需要怎样的学生？
另外，这里的学生下午下课后还有很多时间，怎样安排自己的时间？怎样丰富自己？美国大学招生，不但需要学生有独立思考的能力，有创造能力，还要有帮助别人的能力，你得能发光发热，不是只为自己，自己戴再多高帽没有意义，大学要你怎样能帮助别人，能不计较回报的付出。得理解这些名校的要求，才能进入理想的大学。
大学要的学生，还要会管理自己的时间，不但能把学校的课业学好，也要完成社会活动，两方面都要做好。
Dora（化名）眼中的美国与中国
住在周美丽家的Dora来自上海，今年15岁，是一年半前来洛杉矶的，现在在附近一家很好的高中上十年级。
Dora说，她在这里生活的很开心，特别是课余时间，她参加了两个乐团，军乐队和交响乐队，除了在中国已经达到八级的钢琴外，到美国后又自学了好几门乐器，玩的、忙的不亦乐乎。
Dora显然是个很有个性的孩子。她说，在中国时，跟同学处不好，因为她不喜欢“主流”。
我问：“主流是什么呢？”
“主流就是跟同学一起玩，要喜欢同一种东西。我们的‘头’喜欢看言情小说，那大家都得看言情小说，要不你就不入流了。可是我不喜欢看言情小说，我喜欢音乐。
“在美国遇到的人群不同，多样化，兴趣广泛，所以在这边很容易找到兴趣相同的人，我们军乐队有140多人，常常玩的很疯。
“美国男女同学之间更开放，认识的人很多，不是天天在同一个教室里，美国同学思想比较开放，能接受各种各样的人。
“在中国朋友圈比较窄，必须跟着领头的人，而且她会把自己不喜欢的人踢出去（只是我的经验）。美国同学兴趣广泛，中国就是死读书。美国的团队更团结，中国同学会孤立你。美国课外时间很多，能够去做一些对社会有益的事，在中国就是精英课外班之类的东西。”
Dora在上海时，是在一家私立学校上学。私立学校开了很多课外班，要另外收钱。Dora不愿参加，且因为自己很努力，没有参加补习班成绩也很好，结果老师就不高兴，说她作弊，找她麻烦。
她对中美两国的老师，也做了个比较：“中国也有很多好老师。美国也不一定所有的老师都很好。中国的老师像妈妈，会替我们策划活动。在美国是老师辅助同学策划活动。美国老师跟同学比较亲近，更像朋友。中国老师很强调自己的权威，会关心学生，也会骂学生，美国老师一般不会这样。
“我说不清楚更喜欢哪边的老师。毕竟中国老师也有中国老师的好处，当学生分心时，他会督促的很紧，跟每个学生的距离拉的更近。美国老师一般要同学自觉学，他不会特别的去威胁你，所以各有各的好处。在美国得靠自己好好学，不然成绩很差。美国老师有自己的生活，不会留下来，专门陪一个学生，辅导你功课。不过有的美国老师也会耐心解答你的问题。不同的老师不一样。”
Dora特别提到，来美国后数学上很有收获，因为她喜欢美国的教学方法，它不像中国那样让你死做题，而是通过小组讨论、竞赛、大家一起做research（研究）来解决问题，十几个人一起做，更加有趣。
找到自己的舞台 独立多才的Dora如鱼得水
Dora说，来这里后没有觉得有什么太难的，很适应。学习压力还是有，最难的在于怎样把课业和课外活动都搞好，每周的乐团训练要占用17个小时，平衡好时间有挑战。
Dora还说，在这里觉得很热闹，比在家好，在家只有一个人。
周美丽补充说，这里四个寄宿学生，加上她的三个孩子，晚上吃饭八人同桌。一周七天，七个孩子轮流洗碗，刚好一人负责一天。
Dora说：“是父母想送我来的，因为在中国我跟同学处的不是很好，同学不了解我。老师又限制你的课外兴趣。”
Dora虽然喜欢音乐，却没有打算以此为职业，而是想学工程或建筑，因为“我还可以在其他方面做的更好。”
周美丽也如数家珍般讲了一个令Dora特别有成就感的经历。
她说，那还是在一年前，当时Dora刚14岁，学校组织乐团成员到一个教堂做义工，给社区人士服务，其他同学都被安排到厨房帮忙，但因Dora未满16岁，算未成年，不能到厨房干活。她就问：那我能在大厅里给大家弹琴吗？
教堂的人允许了，Dora就到教堂大厅弹琴。那天的活动几乎成了她的独奏会，她整整弹了三个小时，大家随着她的琴声跳舞。
后来乐团的伙伴们也参入这场“狂欢”和挑战，每人选唱自己喜欢的歌，而聪颖的Dora不需要看乐谱，听到就会弹，能够听着别人的歌即兴伴奏。
这一次大展身手的表现，让每个人，包括Dora的指导教授都对她刮目相看，她在学校也一下出了名。
周美丽说，看的出来，Dora特别开心，因为在中国，她没有自己的舞台，而在这里，她找到了发挥才能的天地。这次经历对Dora来讲，是个很大的改变，一个很好的成长经历。
小Connie的“无缝衔接”
与Dora同住一室的Connie今年13岁，几个月前刚刚从香港来。
Connie说，来这里的最大收获，是交到很多朋友，有当地的ABC，也有华人。
最大的困难，还是语言。虽然在香港时，学校里一半的教学是用英文，但毕竟英文不是母语，语言上有障碍。其他的没什么大太差别，因为香港本来就比较国际化。
Connie说，她是在这里出生的，父亲也在这边有工作，所以家长希望她以后在美国发展。
Connie课余的时间在学作曲、钢琴和小提琴，所以也是很忙的。不过对她来说，似乎从香港到洛杉矶之间的过渡，就像“无缝衔接”一样平稳，没有多大的冲击。
不过，不是所有寄宿生都像周美丽家的孩子们这么幸运。
Eva的“短命”寄宿生涯
比起前面的几名小留学生，来自大连的22岁的Eva算是“大龄”青年了。她大学毕业后才到美国读研，因在美国没亲戚，所以透过中介让学校帮忙安排了寄宿家庭。那是一个三口之家，男主人33岁，女主人30岁，孩子快3岁。
Eva说：“刚到他们家的前三周对我真的非常好，带我去好莱坞、迪士尼等观光景点，甚至还因我当时户头被冻结借我500多美元买书的钱，我被感动的‘临表涕零，不知所言’。”
但是，时间长了，用Eva的话说，情况就变了，就是对方“开始用什么东西都要算钱，厕所纸都要自己买”，后来Eva洗完头连吹风机都不用了，自己花80美元买了个直板夹来整理有些自来卷的头发。
因为这种种不愉快，双方的关系开始变得冷淡。再后来房主找到两个要来寄宿的高中生，就借故让Eva提前搬走了。这个过程中，也发生了不快。主要的原因，还是房主算计的太精了，钱自己收了，不便都让别人，包括房主的一个邻居和Eva承担了。
就这样，Eva三个月短暂的“寄宿生涯”就结束了，她搬走后，没有再找寄宿人家，而是自己租房住了。
Eva说，文化差异和沟通不良是不能与寄宿家庭处好关系的关键因素。但是通过这个过程，“我也长大了很多，我比那些没经历过风雨的孩子更知道感激，不会把别人对我的帮助当做理所当然。”
Eva后来去看望了她从寄宿家庭被提前撵走时，“收留”她的那个家庭——那是一对墨西哥夫妇，他家里也收留了寄宿学生。
但是，Eva再也没有去看过她自己的寄宿家庭。
厦门女孩的独白
不久前，网上一个帖子《小留学生独白：我的勤奋激怒了美国寄宿家庭》引起了广泛关注。帖子据说是一个十七岁的女孩子写的，谈到她在美国芝加哥寄宿家庭生活那一年的心酸日子。
一个令人印象深刻的情节是，女孩子在跟寄宿家庭的孩子一起玩时伤了脚踝，后来独自一人拄著枴杖坐火车到芝加哥市中心去做大学面试，回来时坐车搞错方向，跑到另一个州去了。
当她发现自己坐错方向时，火车已开出一个多小时的路程。寒风交加的一月天，她冷的快成冰棍了，兼带着回不去会冻死在外的恐惧。她打电话给寄宿家庭的女主人，女主人知道她已跑到印弟安州以后说：“我们现在什么也做不了。”
女孩子后来带着伤脚拼了命的打车到最近的火车站，好不容易才赶上最后一班火车，于半夜十二点回到“家”时，“连思维都被冻住。只剩下惯性不停的重复著走路的动作，甚至连恐惧都不会了。”
最后女孩得出的结论是：美国的寄宿家庭对她不好，是因为她太勤奋，美国女主人“救世心没有得到满足，反而受到了打击。”
这个故事的准确性无从考证，不过，女孩内心的感受和所受伤害却让人觉得是很真实的。
“过来人”对中国家长和学生的三个忠告
针对厦门女孩的“哭诉”，周美丽表示，很理解她的遭遇，但她的情况应该是个案，大多数的美国人，不会像她文中的那位女主人那样心胸狭隘。也可能是女孩与这个美国家庭之间的前世因缘造成的。
不过，看了这个帖子，周美丽对于中国家长们，倒是有两个建议：
第一、不要让孩子在读11年级、12年级时出国，特别是如果孩子已经上12年级，就不如读完高中再来。因为高中最后两年，面对的挑战很大，那个厦门女孩就是11年级来的。
新来的学生，如果既要面对适应新的环境、文化、价值观的压力，又有升学压力的挑战，那可能真是不堪重负。美国读书并不轻松，特别是想进好学校，需要很大的付出。不要认为来美国就不用付出、不用努力。
第二、很多中国大陆的留学中介，根本没来过美国，不了解美国。他们有时候会把学生安排到很“乡下”的地方，窗户里看出去都是牛的地方。
真到了这种地方，孩子会生活的很辛苦。美国人不注重吃，多数人不会花心思在做饭上，更不会专门去研究怎么做中餐、怎样均衡营养。孩子吃不惯美国人做的西餐，在外面也买不到中餐，自己又不能开车，有的学校连热食都不卖，天天吃冷餐，真的会过的非常辛苦。
她也建议学生：有事一定要跟家长沟通，不要闷在心里，那样无助于问题的解决。孩子要记住，父母永远是自己最可靠的盟友。
低龄留学人数急剧增长
据统计，2013年中国出国留学总人数为41.39万人，其中在美国的中国留学生人数达到27.4万。近几年来，中国留学低龄化的趋势愈加明显，高中留学人群也开始急速膨胀。
美国国土安全局及媒体数据显示，2005-2006学年，中国在美国就读私立高中的人数仅为65人，2008-2009学年达到4,503人；4年以后，2017-2018学年，在美国读书的中国留学生人数已达到36,3000人。
如此迅速增长的低龄留学生人数，势必带来对寄宿的极大需求，而据周美丽表示，在美国，能够有条件收留寄宿学生的家庭却极其有限。
从目前的情况看，寄宿的学生与寄宿家庭之间，主要靠留学中介公司与朋友介绍来互相建立关系。
庞大的需求必然催生相应的产业，然而产业的规范却不一定能马上跟上。
亟待规范和发展的行业
从目前暴露出的一些问题看，文化差异、人际沟通、语言障碍、生活习惯差异、不能互相理解和谅解，等等，是造成寄宿学生和其寄宿家庭不能愉快相处的主因。当然还有学生和寄宿家庭的个人素质。
比如，西方媒体曾报导，有个中国来的学生，把寄宿家庭的宠物猫关在抽屉里。这对中国学生来说，可能仅仅是个恶作剧，而在美国，这样的行为是绝对不能接受的，甚至有可能是犯罪。
如果有专门的人员或机构，能够站在两种文化之间，给小留学生们和提供寄宿服务的美国家庭做一些辅导、咨询、调解和建议，也许情况能够改善。
在寄宿行业，以及与其伴生的咨询或服务业成长或成熟起来之前，目前，能不能与寄宿家庭愉快相处，还得主要靠运气和与寄宿家庭间的缘分。
与寄宿家庭的关系如何，可能直接影响到学生能不能在美国坚持下去，甚至能不能完成学业。从这个意义上说，这个问题很重要。
如此说来，能够找到周美丽这样的做过多年教育，将照顾学生作为“全职工作”，要求自己以“真心”、“慈心”、“耐心”对待孩子，又能够在两种文化之间游刃有余的“家长”，也算是前世修来的福气吧。
