孩子焦虑，得治父母

Anita Iacaruso有个4岁的女儿Ashley，孩子的焦虑情绪很严重。Iacaruso送女儿上学时，Ashley会哭着抓住她不放。“得来个人把她从我身上撕下来。”。Iacaruso自己在高中时也曾被票选为“最害羞”的学生，“眼睁睁看着孩子这么痛苦，这么害怕，实在是太难受了，我经常在到单位后坐在办公桌前哭”，她说。

周日全家去教堂时，除非有爸爸陪着，否则Ashley不肯跟其他孩子一起玩。一家人在餐厅吃饭的时候，Ashley也不愿跟服务员说话。

Iacaruso在华盛顿特区一家政府机构的通信部门工作，她说自己一开始也试过鼓励Ashley，让她在教堂里自己去和小伙伴玩，叫她自己在餐厅里点餐。“然而Ashley会哭，我们一般也就放弃了。”Iacaruso说，“我们也感觉特别泄气。”

诚然，焦虑是一种正常的人类情绪，它在我们的孩提时代也十分常见。各式各样的恐惧——蹒跚学步的孩童恐惧黑暗，五岁的稚儿恐惧怪物，青少年恐惧被朋友排挤——从身心发展的角度看，都是合理的。孩子在大考之前理应感到些许紧张：这样才能激励他们努力学习。

然而，当焦虑影响到孩子的基本能力（比如妨碍上学和交友），或带来严重的痛苦时，它就成了一种病症。儿童的焦虑往往还会伴有头痛、胃痛等生理症状，而这些症状并不是疾病引发的。

焦虑症在美国儿童中非常普遍：2010年发表在《美国儿童与青少年精神病学杂志》(Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry)上的一篇研究报告显示，近三分之一的美国人会在18岁之前患上焦虑症，其中女孩患病的风险更大。

许多父母会自然而然地想要安慰、保护陷入痛苦的孩子，让他们远离任何带来痛苦的情境。然而专家表示，这恰恰与正确的做法背道而驰。如今，心理学家和治疗项目越来越关注如何让父母改变自己的行为，以此达到帮孩子对抗焦虑的最佳效果。
Iacaruso夫妇和他们四岁的女儿Ashley。图片来源：RYAN DONNELL FOR THE WALL STREET JOURNAL

比如说，有的父母会默许孩子不参加他害怕的生日派对，要是孩子不敢跟服务员说话，父母就代他点餐。然而，这类放任孩子逃避的行为实际上在释放一个信息：这些普通平常的场景确实很危险，孩子你应付不来。虽然孩子当下的不安消除了，但最终只会催生出一个更焦虑的孩子，和一对不知所措、压力山大的父母。

“放任孩子逃离这些情境，是逃避短痛，换来长痛。”马里兰大学(University of Maryland)的心理学教授Andrea Chronis-Tuscano表示。放任孩子逃避紧张的冲突，意味着他们错失了发展重要技能、树立信心应对新挑战的机会。“其他孩子在学习如何处理这些社交情况，而逃避它们的孩子就被甩在了后面。这会让他们今后更加无法适应。”

刊登在《普通精神病学文献》(Archives of General Psychiatry)上的一项2005年的研究显示，部分焦虑症最早可能在学龄前就出现，但焦虑症出现的中位年龄是11岁。相比之下，抑郁症等情绪障碍出现的中位年龄是30岁。

儿童最常见的焦虑症有分离焦虑症、社交焦虑症以及广泛性焦虑症。有分离焦虑的孩子害怕父母会离开自己，并且总是担心会有坏事降临。有社交焦虑的孩子害怕和同龄人交往，参加玩伴聚会和生日派对对他们而言可能十分痛苦。有广泛性焦虑症的人则终日忧心忡忡，从作业、球赛到税收和恐怖主义，他们需要全方位、不间断的宽慰。

治疗焦虑症的有效方式包括理疗法、药物疗法，或是两者结合。认知行为治疗(CBT)能让儿童逐渐直面引起他们焦虑的情景，学会忍受心里不适。研究发现，接受CBT治疗的儿童中，有五到七成的人症状有所减轻，行为能力显著提高。此外，Prozac和Zoloft等抗抑郁药物能减轻儿童的焦虑症状，但也有证据表明，吃了这些药的人自杀念头增多，因此这类药物已广受批评。

研究人员表示，家长可以通过自己的行为改善孩子的焦虑症状，当然行为不当也可能恶化孩子的症状。但他们普遍认为，家长的育儿行为本身只是导致孩子焦虑的诸多因素之一。在2007年发表在《临床心理学评论》(Clinical Psychology Review)的一篇文献综述中，研究人员发现，育儿行为对儿童焦虑问题平均起到4%的作用（虽然过度控制或者放权不够等部分育儿行为的影响会大一些）。遗传起的作用更大。对双胞胎的研究发现，基因对个体罹患焦虑症风险起30%-40%的作用。

相反，许多科学家认为孩子焦虑会导致家长的过度保护。哥伦比亚大学焦虑症及相关疾病诊所(Columbia University Clinic for Anxiety and Related Disorders)负责人Anne Marie Albano说，“家长认为，如果任由孩子焦虑和哭泣不管，是在伤害我的孩子”。“家长害怕的第二件事就是如果自己不拯救孩子，‘孩子会恨我’。”

心理学家极力解释说，孩子的焦虑不能归因到父母头上去。心理学领域一度曾有过不良的风气，即错误地指责父母（尤其是母亲）造成了孩子的精神疾病。20世纪50年代，冷漠无情的“冰箱式”妈妈被斥为造成孩子患自闭症和精神分裂症的元凶。即使是现在，我们也很难衡量养育行为对儿童焦虑的产生或持续造成的影响。在美国国家心理卫生研究所(National Institute of Mental Health)内部研究项目部(Intramural Research Program)负责发展与情感神经科学研究的Daniel Pine指出，大多数研究只能依靠观察，科学家无法随机安排某个孩子接受某种可能有害的养育方式。

焦虑对儿童身心发展可能会造成深远的影响。2007年发表在《英国医学委员会公共健康》(BMC Public Health)上的一项研究考察了478名学龄儿童，结论显示，焦虑与学习成绩较差之间存在关联。2011年发表在《焦虑症杂志》(Journal of Anxiety Disorders)上的另一篇文章以140名8至14岁的儿童为研究对象，研究结果发现，有焦虑症的儿童中出现在近期遭遇霸凌的情况更多。

其他研究表明，患有焦虑症的儿童通常比同龄人朋友少，觉得自己不太受欢迎。患有焦虑症也会推升儿童出现其他问题的风险，包括抑郁、滥用药物乃至自杀。以上种种让人们越来越意识到要尽早发现并治疗焦虑的儿童。

说到育儿行为对改善（或恶化）儿童焦虑的作用，耶鲁儿童研究中心(Yale Child Study Center)焦虑和心境障碍(Anxiety and Mood Disorders)项目副主任 Eli R. Lebowitz一直致力于研究专业人士口中的“家人迁就”，即“父母为了减轻或避免孩子焦虑而改变行为”。Lebowitz博士说，这种方式对有分离焦虑的孩子而言，就是陪着他入睡；对有广泛焦虑症的孩子而言，就是回答他的无数个问题。

在孩子有焦虑症的家庭中，这类行为比比皆是。2013年发表在《抑郁与焦虑》(Depression and Anxiety)上的一项研究考察了75名焦虑症儿童的父母，研究发现，超过97%的父母选择了迁就。约有70%的家长表示为此苦恼。然而当父母不再迁就孩子的焦虑情绪时，一半以上（56%）的孩子就会发火、咒骂。

研究发现，父母迁就得越多，孩子的焦虑症状就越严重（但研究者并未得出结论，确定迁就行为到底是因还是果）。对儿童强迫症的多项研究则发现，家人迁就得越多，治疗后的改善往往越小。

Lebowitz博士和他的耶鲁同事研究出了一种新的治疗方法——“针对儿童焦虑情绪给予支持性的育儿”(SPACE)。在治疗过程中，唯一接受治疗的就是父母自己。治疗专家教他们识别自己是如何迁就孩子焦虑情绪的，并指导他们通过承认这些感受来表达对孩子的支持。家长要学会表达对孩子的信心，相信孩子能够面对恐惧，应对不适感受。最后，家长得知道如何逐渐不再迁就孩子。

研究人员找来10名拒绝接受直接治疗的儿童，为他们的家长做了一个小型的SPACE试验，项目结束后，孩子们的焦虑症状显著减轻了。目前，耶鲁大学的研究人员正在进行一项规模更大的临床试验，涉及120个家庭，将SPACE项目与直接治疗儿童的CBT疗法作对比。在CBT疗法中加入育儿因素考量的研究则没有得出清晰结论。

2017年5月，Kelley Smith带着9岁的女儿Pearl来到耶鲁儿童研究中心时，她并不觉得自己迁就过女儿的焦虑情绪。Pearl尝试新事物的时候会出现很多问题，比如参加露营、上主日学校以及跟大人说话。她常常抱怨说自己胃痛、头痛。“我以前会说我对她可是很严格的，我叫她做困难的事，她焦虑那是她的事。”在康涅狄格州伍德布里奇市(Woodbridge)当老师的Smith说。

参加SPACE项目后，Smith意识到自己花了很多时间，有时甚至是数小时，回答Pearl由于焦虑而问的问题，还要反复保证家庭计划不会改变。最后她总会失去耐心，火冒三丈。“我会觉得很受挫，然后说再也不回答任何问题了，她就不高兴，开始哭了。”她还在餐厅和图书馆代Pearl说话，一是因为女儿一言不发，二是随之而来的尴尬让她自己也很焦虑。在她30多岁的时候，这种焦虑才开始接受治疗。Smith说，Pearl“已经是个大孩子了，替她和别人说话怪怪的，但是我不知道怎么改变。”

耶鲁大学的治疗师指导Smith如何表达对Pearl的支持，确定对Pearl而言面对可怕的情境有多困难，然后帮助Smith制定计划，限定她迁就孩子的行为。父母告诉Pearl，她每天早晚最多只能花五分钟询问家庭计划。父母也要求Pearl自己在餐厅订餐，在图书馆借书。

一开始，Pearl把这五分钟用得分秒不剩，一定要把问题问完。可是渐渐地，她需要的时间越来越少了，而且她很快就能够自己点烤奶酪了。“我开始习惯这些事了，”Pearl说，“我就是有信心了。”Smith说Pearl的焦虑情绪减轻了不少，虽然她面对大考和派对的时候还有一些小问题。

Albano博士表示，哥伦比亚大学正打算为他们的认知行为治疗项目增加一块新内容，专为解决孩子焦虑引发的父母的担心。他们教家长内观和放松技巧，以及“认知重构”，这基本上是一种以更加现实的角度重新诠释灾难性思维的方法。
Anita Iacaruso与Ashley一起做烘焙。图片来源： RYAN DONNELL FOR THE WALL STREET JOURNAL

迈阿密大学(University of Miami)心理学副教授Jill Ehrenreich-May研究出了一种治疗儿童焦虑的方法，她把一系列会加重孩子焦虑的“有问题的育儿行为”告诉家长。除了过度保护和过度控制以外，批评和反复无常也被算在内，这两种行为会使孩子更想逃避他们害怕的情境。她说，孩子可能会反复要求父母带他们离开引发焦虑的场景，他们把父母当成老虎机一样对待，因为他们知道“如果一直按下去，我最终一定会赢。”

对Iacaruso和Ashley而言，一致性非常重要。 Iacaruso替女儿报名参加了马里兰大学的一个项目，该项目旨在帮助社交焦虑风险较高的儿童。项目方帮助Iacaruso把她的目标分解为小步骤，并为Ashley设置奖励（例如贴纸或在胳膊上盖印章）来体现进步。要完成自己在餐厅点餐的目标，Ashley在项目开始阶段只需要在妈妈替她点单的时候注视服务员就行了。但是之后，她需要在菜单上指出自己想要的菜。

将目标分解为小步骤，对于Ashley而言，完成一点一滴的进步更加容易了，而对Iacaruso而言，坚持执行计划不放弃也更容易了。最后，Ashley能够自己点她最喜欢吃的通心粉和披萨了。“我说了‘谢谢你。’”她自豪地宣称。

本文作者Andrea Petersen是《紧张不安：穿越焦虑之旅》(On Edge: A Journey Through Anxiety)一书的作者。