根据美国国际教育协会(IIE)公布的《2017年门户开放报告》显示,2016-2017学年在美国就读的国际留学生数量增加3.4%,但2016年秋季首次注册入读美国高校的国际新生减少3.3%,这也是自《门户开放报告》统计新生注册人数12年以来首次出现下降。背后的原因,反映出留学趋势对国际政治环境的“敏感”。
首先,此次新生注册人数的“减少”,与特朗普颁布一系列“旅行禁令”有关,虽然禁令的矛头不直指留学生,但却给人以美国不欢迎外来人的印象。据《新闻晨报》报道,美国数家高校稍早前的调查显示,全美38%的高校外国学生申请数量降低,其中来自中东国家的申请者减幅最大。形成鲜明对比的是,签证政策更为开放的加拿大收到的中东学生签证申请则快速上升。
除力推“旅行禁令”外,特朗普还拿H-1B签证项目“开刀”,虽然实际改革措施还未出炉,但已要求联邦政府部门提出修改意见,确保“买美国货、雇美国人”。对不少国际学生而言,随着美国工作门槛很可能进一步提高,赴美留学的吸引力就大大减少。
美国H-1B工作签证,往年通常在4月抽签,夏季就能完成审批。然而,今年工作进度尤为缓慢。中国留学生何同学今年抽中H-1B工作签,但数月来一直迟迟没有拿到批准文件。留学生的驾照过期日都以学生移民身分I-20表格的过期日为准,驾照去年已随毕业日期过期一次。更新后则以OPT的过期日为准,近期OPT过期,H-1B又没下来,因此无法再次更新。
在美国三年多的游先生明显感受到特朗普上任之后,对移民政策的收紧。以他任职的公司为例,因为非美国籍的员工多,在特朗普上任后,公司被移民局特别调查,半数以上有H-1B签证的员工被复查资格。
不仅如此,针对留学生,特朗普政府也在酝酿更严格的签证政策。据美国媒体披露,美国国土安全部正起草一份计划,要求外国留学生每年重新申请居留许可,以加强“国家安全”。一旦该计划通过,美国是否更安全暂且不提,留学美国变得更费钱更麻烦倒是肯定的。
一方面,美国在签证政策上越来越紧缩,展现出“不欢迎”的姿态,另一方面,美国频发的枪击案,也让不少国际学生及家人对选择留学美国害怕,继而转向加拿大、澳洲等国家。
留学生是最直接的民间交流,也是全球化的一个表现。在反“全球化”特朗普的领导下,美国高校目睹外国新生减少,也不是特别令人惊讶的一件事。若美国继续收紧移民政策,若美国枪支暴力继续恶化,恐怕美国明年的门户报告要再一次见证国际新生的减少了。