唐纳德·特朗普当选总统后的第一批大学新生到校了,新的数据证实了高等教育产业的担忧:赴美外国留学生数量下滑。
根据国际教育协会(Institute of International Education)对全美近500所高校的调查数据,2017年秋季新入学的国际学生数量减少了7%,有45%的高校反映新入学的国际学生数量出现下降。
专家提出,美国社会和政治环境的不确定性是入学人数下降的原因之一。
“这是多种因素的结合,”该协会的研究负责人拉吉卡·班达里(Rajika Bhandari)表示,该协会与美国国务院协作收集国际学生数据。“由于发生了几起涉及国际学生的事件,人们对旅行禁令的担忧很大程度上是对人身安全的担忧,也有对自己是否安全的一种普遍担忧。”
数据下滑的另一个原因是来自加拿大、英国、澳大利亚的竞争在不断加强,国际教育协会主席艾伦·E·古德曼(Allan E. Goodman)说道。
周一发布的数据还包含了2016-2017年的最终数据,它们显示国际学生入学人数增长稳健,美国的国际生数量达到创纪录的108万人,比10年前增长了85%。
增长主要来自在毕业后选择留在美国参加“选择性实习”(Optional Practical Training)项目的17.5万名学生。
但2016-2017的数据显示,国际学生已首次出现3%的下滑。这意味着在特朗普上台之前就已经开始下降。
新入学学生的下降,预示着一些依靠外国学生、规模不大的高校有可能出现财政困难。外国学生每年为美国经济贡献390亿美元(约合2600亿人民币)。
该机构表示,中西部的高校受到的打击尤其严重。
艾奥瓦大学(University of Iowa)今年秋季国际学生入学总数从2015年的4100人降为3564人。
艾奥瓦大学国际项目主任唐宁·托马斯(Downing Thomas)表示,十大联盟(Big Ten)中的其他高校也遭遇了人数下降,没有一所学校还有不久前的那种快速增长。
艾奥瓦大学减少的主要是中国学生,而中密苏里大学(University of Central Missouri)负责招生工作的副教务长麦克·戈达德(Mike Godard)表示,该校今年的印度学生数量骤降。
2016年秋,中密苏里大学有2638名国际学生。今年秋季只有944名。
戈达表示印度留学生减少的部分原因在于印度的货币危机,但也出于对特朗普政府涉及穆斯林国家的旅行禁令的担忧。印度不在旅行禁令的国家名单上,但戈达德说,学校的许多印度学生都来自印度穆斯林地区,对禁令感到担忧。
“尽管印度不在旅行禁令的国家名单上,但让他们感到受欢迎、感到安全等那些事情上都非常重要。”他说,“如果说这不是其中的原因,那也太天真了。”
来自印度的预备学生——在总统大选后不久进行面试的学生——表达了对美国种族大环境的担忧。在今年二月一名印度工程师在堪萨斯城郊外酒吧被射杀后,人们的担忧更甚。
对2017年秋各国留学生下滑情况的分析尚未公布。
截至2016年秋,从一年前开始留学生人数下滑最厉害的国家是巴西和沙特阿拉伯,两国削减了国际奖学金经费。