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在《红楼梦》第一回中，曹雪芹撰写了一首《好了歌》，首句就是：“世人都说神仙好，惟有功名忘不了。”所谓功名是指功绩和名声，语出《史记·管晏列传》，之所以人们忘不了，是因为它具有极大的诱惑力和功利性。因此，正确的功名观应当是，把为国建功立业与实现人生最大价值结合在一起，这样的功名观对社会往往具有推动作用。但是，如果不是以正确的观点看待功名，那就如《唐摭言》中所云：“缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。”这是一种虚荣的功名情结，这也正如当今报考公务员，必须具有博士学位者一样，只图表面而不考察实际的水平与能力。
顾名思义，虚荣就是虚假的荣誉，是靠捧抬而树立起来的名声，因此它们是不真实的，或者是以不正当的手段攫取的功名。追求这种虚假功名的心态，就是虚荣心，而爱面子、好虚荣是攀比心理的伴生物。有一句俗话说，“死爱面子活受罪”，就是这种文化劣根性的集中反映。从心理学上说，爱面子、好虚荣的思想和行为，是一种预期性的焦虑，是一种病态心理，把不真实的或者虚幻的目标当作理想追求。
在中国的教育中，虚荣心的表现比比皆是，它渗透到教育的一切领域。无论是办学者或是求学者，也无论是学生的家长或是教育行政部门，都存在着严重的虚荣心。众所周知，有些人高分低能已经是被无数事实证明了的现象，但是在我国的基础教育中，却仍然把追求高分作为目标，凡是考满分或前三甲者，总是备受表扬。可是，杭州天长小学班主任周武通过10年跟踪调查，得出了“前十名现象”的规律，这是值得重视的。他指出，凡是考前三名者，在日后的学习与事业中，都没有突出的成就，反而十名左右的学生，在日后的学业和事业中都有突出的贡献。这就说明，考高分或是名列前茅，都只能满足虚荣心的需要，于己于国都没有实际的意义。
每年一度的高考，总是会出现一批被称为“状元”的考生，状元的家长们获得了回报感，培养出状元的中学获得了荣誉感，而各大学以录取到状元而获得了自豪感。可是，状元是什么？他们只是此时此刻考试的一份记录，反映的是考生对试题的适应性和应试的能力。如果重新再考一次，状元或许会易人，这就说明考试具有很大的随机性。本来，科举考试已经废除了一百多年了，状元一词也被扫进垃圾桶。可是，在虚荣心恶性膨胀时，学校和媒体又把状元复活了，甚至被炒作到无以复加的地步。有人做了跟踪调查，自1977以来，全国涌现大量状元，但顶尖人才很少，他们大多从事平凡工作，过着平淡的生活。在对待状元问题上，为何屡禁不绝，这再次反映出我国大多数人都有虚荣心。
如何对待名校和名师呢？这也是区分实事求是与虚荣心的分水岭，应当说名校和名师能够为学习者提供良好的条件，但最终能否成才，还是决定于自己。北京大学和清华大学当属我国重中之重的名校，但被录取到这两所大学的学生，并不是个个都成为优秀的人才。有人对此类现象讽刺说：“播下的是龙种，而收获的是跳蚤。”反之，非名校甚至没有进入到大学的学习者，也有很多人成为杰出的人才。同样的，先后跟从同一名师的学生，并不是每个人都成为杰出的人才。华罗庚先生是世界级的数学大师，先后有一百多人做他的研究生，但称得上有点名气的数学家也只有五六个人，只占5%左右。所以，我一直主张要淡化名校和名师情结，决不能以虚荣心去追逐名校和名师，决定成才和事业成功的只能是自己。
在大学的合并、升格和改名问题上，最明显不过反映出我国高等教育界的虚荣心是多么的严重！除了部分老牌大学以外，几乎所有的大学都改名了，而且是一改再改，反正是校名越改越大，越响亮越好，甚至冠以“中国”，这是在世界任何国家都不曾有过的现象。清华大学被称为中国的麻省理工学院，不少学校对“华”字趋之若鹜。美国和法国的学院甚至专科学校，几百年都不改名，并没有影响他们成为世界顶尖的大学。我国原来的专科学校，现在都升格为大学了，但我看他们一百年甚至数百年，也达不到那些教育发达国家学院的水平。因此，虚荣心害死人，除了满足自己虚荣心的需要以外，只能是误导学生，误导社会大众，贻害无穷！
自1990年代初以来，一些官员和老板都涌进大学校园争戴博士帽，这也是一种虚荣心的表现。这些人完全忘记了自己创业的历史，他们成为成功的企业家，原本并没有学位，有不少人甚至根本就没有上过大学。他们用不菲的金钱换得一个博士帽，除了装饰“脸面”，对他们的企业没有任何实质性的帮助。
教育走不出困境，重要原因就在于教育被虚荣心所绑架。因此，我们必须发扬实事求是的精神，坚持求实、求真的教育理念，坚决杜绝一切虚荣心的表现，绝不留情地揭露弄虚作假的丑恶行径。必须秉持“板凳一坐十年冷”的治学精神，这样才能追求永恒的真理，做出传承百年甚至千年的学问。这才是我国重点大学应当追求的理想！
（作者为武汉大学前校长）
