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晚饭后，邻居老奶奶送来她儿子刚钓的红肉三文鱼。足足有两公斤重！我俩反复互谢，我谢谢她送的鱼，她谢谢我婆婆送他们的蔬菜。要说，公婆种的蔬菜真成了外交法宝，将我们和大多数的邻居关系提升到一个崭新的高度。
先说老奶奶家吧。86岁的老奶奶和89岁的老爷爷住在我们右手边的房子里。老爷爷是第三代华裔，老奶奶二代华裔。他们儿女各一。儿子娶了西人，女儿嫁了亚裔，都不说中文。第一次见面时老爷爷就说过：“我们是华人，但是不懂中文。”他们的生活完全本地化，无论是饮食还是生活习俗。和我们见面总是How are you不离口，却没有近一步交谊，直到公婆开始种菜。
搬家第三年，公婆春天来了。先说草地太不好了，在不碍事的地方刨了一小片种菜。过两天，问我们是否可以再刨一片。看我们态度很无所谓，便默不作声地又刨了两三片。于是，后院里菜地规模荣升本小区第一。
那年初夏，我们就开始送菜给各家。给老奶奶第一次送菜时，还怕他们不要，因为公婆说，看到他们院子里也种了菜——连具体的种类都能看出来。送的时候特意选他们没有的。老奶奶很高兴地收下了菜，热情洋溢地说了一堆英语感谢，搞得我的应答词汇都不够用了，只能咧嘴傻笑点头。不曾想蔬菜外交就这样在不经意间开启了。
没过多久，收到他们家的三文鱼。接着，不仅老奶奶家给我们三文鱼，隔几家的邻居也送来钓的三文鱼感谢春天时来移过菜苗。还不是送一次，都送来好几次。那年秋冬，我们几乎都不用买鱼，白肉、粉肉、红肉的三文鱼全吃到了。而且是真的三文鱼呦，可不是虹鳟鱼！
关系密切了，聊的话题也多了。有一次老奶奶问我，闻到我们家炖肉的香气很不错，用的是什么调料？鉴于花椒、大料这些她一概不知，我特意查了英文单词，写了中英文对照的名单。
头几年，给老奶奶送菜是我的任务。后来孩子渐大，便承担起送菜的事儿。现在，随着两家交流增多，连普通话都不会说的婆婆，竟能隔着篱笆，在彼此语言完全不通的情况下，顺利地把新摘的黄瓜、豆角、西葫芦、生菜等递过去。老奶奶也经常送来她儿子钓的鱼。截止到目前，今年我们就吃了三条了！
蔬菜外交效果最突出的是后院的邻居。和我们背靠背的邻居夫妇结婚定居的时候买地找建商盖的房子，是“看着我们的房子盖起来”的。好像是由于篱笆的问题，他们和我们的前两任屋主关系都不好，和我们刚开始也很冷淡，还一言不发地把我们家伸过去的树枝都咔嚓嚓剪掉。
破冰是从种菜开始。也许是公婆的专业程度打动了他们，或者是每天晚饭后隔着篱笆相遇时，婆婆主动问好，渐渐地，竟然看到他们家太太在和公婆聊天！他们常隔着篱笆交流种植经验，互赠礼物——我们这边蔬菜收成好，送菜给他们，他家太太送小点心过来。暑假外出旅游一周，还拜托公婆每天去帮他家浇菜。我们去买牛粪的时候帮他家带半车回来，他家去码头买鱼时总是帮我们带。
能交往到这一步非常不容易，要知道他们家原来不说中文！他家先生高中时从香港移民，太太是马来西亚华人，三四岁就来了。他们和右边的邻居一样，饮食生活习惯都已经本地化，家里说英文，先生还会说一些普通话，太太是一句都不说。难道为了聊种菜，竟然自学了中文？看来蔬菜的魔力大啊！
有趣的是，太太只有和我公婆讨论种植问题时说中文，和我说话时还是说英语。有时候她电话我，让我告诉婆婆，她马上去后院，想和婆婆说两句话——每次我接到这类的电话都内心打无数个问号。
当然，蔬菜外交也不是都无往不胜——我们左边的邻居就芳心难动。
左边的邻居据说来自香港，一位说广东话的老先生常驻。他们家基本上“与世隔绝”，不与任何人来往。老先生每天固定时间外出走路，其他时间绝不出门。院子里荒草丛生，除了偶然见他们锄草，没有见过他们踏足后院。
仅有和他们两次对话都是隔着门——他家的门有门链扣着，开门只是拉开一个比较宽的缝隙。第一次敲他们门就是去送菜。一位年龄和我相仿的先生开了门，冷漠地听我说完开长白，面带惊异怀疑、不大情愿地、用手指隔着门缝捏过蔬菜道谢关门，好像我递过去的是一块破抹布。他的表情让我缺乏再去送菜的勇气！
第二次是前年大风吹倒了两家之间的木篱笆。公爹和丈夫打算修复，需要去他家院子里操作。我去和他们家解释时，又是那位先生开门，面无表情地听完前面的叙述，听到我说打算修篱笆时，马上积极地表态说，他会事先把后院的门打开。
某次看到这位先生的太太在车库门前用水龙头洗车，我过去打招呼，无论说中文还是英文，她只是面带微笑地重复一句话—— “我很好”（I am good）。一般说这句的意思就是别搭理我，您该干嘛干嘛去吧。今年春天大雪时，婆母看她自己在铲雪，便帮她一起铲。铲完了雪，她也是说了句thanks就回屋了。这么高冷的人，连老太太帮忙铲雪都不能打动，何况几根菜呢。
不过这点小小的不顺利并不能阻止我们家后院的蔬菜丰收和收获后的分享。我们的蔬菜不仅在邻居家、小区内旅行，还成了标准手信——凡是来家里做客的，离开时，都会带着一袋子蔬菜走。以至于几年前来过的朋友，再联系时还会问爷爷奶奶今年是否来了，后院的菜地长势如何。可见菜地在大家心目中的光辉印象！
