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上图：滑铁卢大学物理学教授Donna Strickland
说到加拿大安省滑铁卢大学，滑铁卢之外的人印象是什么呢？关键词可能包括：工程、数学、co-op带薪实习、计算机。滑铁卢大学的师生可能还得加一个关键词：Canada goose（加拿大鹅，或者翻译成“加拿大灰雁”）。我们还得知晓滑铁卢大学历史上的三个人：Gerald Hagey，Ira Needles，Ralph Stanton。总之，滑铁卢大学是三个人加一群每年不一样的鹅。
今年，滑铁卢大学又成为加拿大第一个综合类加拿大大学里有教授获得诺贝尔奖的大学。2018年10月2日，诺贝尔奖评选委员会宣布滑铁卢大学物理学教授Donna Strickland获得诺贝尔物理学奖。
滑铁卢大学可以追溯到1925年成立的滑铁卢学院（Waterloo College）。这是一个附属于西安大略大学的路德教神学院——因为滑铁卢地区集中了北美最多的德国裔人口，这个学院的建立是适应当地居民的需要。1953年，当时的滑铁卢学院校长Gerald Hagey想要从安省省政府获得更多的经费支持——那个年代，高等教育主要是政府支持的，但是省政府明确表示不会支持一个神学学校。
于是，Hagey校长决定效仿麦克马斯特大学（McMaster University）从省政府要到拨款的方法，在1956年成立了附属于滑铁卢学院的Waterloo College Associate Faculties。成立伊始，Ira Needles提出了将课堂教学和实习相结合的教育模式——这个模式成为今天闻名天下的co-op带薪实习的原型，但是在当时，这种模式被很多大学嗤之以鼻。1958年，学校的第一栋教学楼建成，这就是今天的Douglas Wright Engineering Building。
1959年，学校正式更名为University of Waterloo并沿用至今。经过60年代系科结构的动荡和调整，滑铁卢大学在1972年形成了今天的组织结构。
滑铁卢大学最著名的专业就是数学专业。在滑铁卢大学设立数学系之前，数学作为一个专业，在大多数大学是附属于文理学院（Faculty of Arts and Sciences）或者理学院（Faculty of Science）之下的。就算是现在，很多大学并不设立单独的数学系。想想中国数学系遍地，再想想加拿大没有数学系，而数学专业的毕业生抱着一张Bachelor of Arts或者Bachelor of Science的毕业文凭。这样的现象，在20世纪60年代的时候，让一位名叫Ralph Stanton的教授很不满。这位教授极度热爱数学，年轻时的他立志要创建一个独立的数学系，而不是任何一个系名下的数学部门。
他认为，数学就是数学，它不属于文学院（Faculty of Arts）也不属于理学院（Faculty of Science）。这是他的梦想，也是他的目标。在他看来，当初滑大数学部门的发展已经足以自立门户了。既然时机成熟，为了梦想，他不惜与顶头上司Faculty of Arts撕破脸皮来了一场轰轰烈烈的撕逼大战。
终于，数学系在1967年7月1日独立成功！这位教授除了痴迷数学之外，还非常喜欢领带，尤其是粉色的那种，特别受欢迎。2011年，当Mathematics 3大楼完工并对外开放时，一条崭新的巨型粉领带被挂在了M3上面。这么多年来，粉领带已经成为了数学系力量与凝聚力的象征。在滑铁卢大学要找数学系，不用找路牌，只要找外墙上挂着巨大的粉领带大楼就可以了。数学系所有人员，不管是教授还是职员还是学生，都会为粉领带而感到骄傲。每年新生周期间，1000多名数学系新生每人都会领到一条粉领带。不仅如此，在大楼里还能看到历届发给新生的各个版本各种风格的粉领带。
其实从排名上来说，滑铁卢大学的排名不高。因为没有医学院的原因，滑铁卢只能在“麦克琳综合类大学排名”上占据一席之地，通常在前五，而国际上比较著名的排名，例如在QS排第152位，在US News排第244位。从最初提出co-op这个概念开始，滑大走的就是实用主义路线，什么专业迎合市场的需求，就开设什么专业。这种实用主义也迎合了中国人选择专业的思想。我们“学好数理化，走遍天下都不怕”的思想和滑大的特色专业——工程和计算机——不谋而合。至于数学专业，第一、它是计算机的基础，也是很多中国人学得比较得心应手的专业，避免了学习基础学科和社会科学专业在语言上的劣势；第二、基于数学专业的商科又迎合了近年来我们对商科的追求；第三、滑大的数学专业分支多是应用数学，适合我们重实践，轻理论逻辑分析的思维。
数学系可以说是被滑铁卢大学发展到了极致。滑大的数学金融，精算，统计等等都是非常热门的专业。很多的商科专业也被并入了滑大数学系。滑大并没有成立专门的商学院，它的商科专业全部属于数学系。在滑大就读的商科学生一般数学底子都不错。滑大与隔壁劳里埃大学一起联合创办的数学和商业管理（Mathematics / Business administration）和计算机科学和商业管理（Computer science / Business administration）双学位专业，完全是两所大学强强联手的结果，一直都非常热门。如果想进银行，金融分析和风险管理专业 （Financial Analysis and Risk Management）或是计算和金融管理专业（Computing and Financial Management）都是不错的选择。滑铁卢非常重视学生的数学基础，不管是学商还是学计算机，数学都是很重要的一环，经常也是虐的惨无人道的一环。
滑铁卢大学对工程和数学（含计算机和商科）的重视和大力投入，使得这两个学科下面的专业在知名度和专业实力上一骑绝尘，其他滑大的专业只能望其项背，所以每年都出现这些热门专业录取分数居高不下，而其他专业的录取分数与热门专业之间有一个明显的断层。很多留学生把对滑铁卢大学的崇敬之心扩展到工程和数学之外的专业，特别是基础学科——例如近年来大热的生命科学，那就爱屋及乌了。
一直把实用主义作为办学宗旨的滑铁卢大学，欠缺搞基础学科的底蕴。所以，实际上Donna Strickland教授能获得2018年诺贝尔物理学奖，主要得益于她在博士阶段与导师Gerard Mourou共同对于激光物理学的研究，而与滑铁卢大学的关系不大，以至于以associate professor（副教授）的头衔获得诺贝尔奖，这在诺奖历史上也是比较罕见的事情。
那么，滑铁卢大学三驾马车专业的对于高中成绩的要求大致是多少呢？
计算机专业基本上在96-97分，工程专业基本上在95分左右，数学专业可以到91-92分的样子。这三个专业里，如果雅思没有达到滑铁卢大学的要求，那么就不要去增加录取率的分母了。数学专业如果雅思低于6.0分，也基本上不建议去考虑了。我始终强调，报考大学和专业要选择自己成绩能够达到的目标，而不是去做遥不可及的事情。
当然，co-op的机会也是让学生对滑大趋之若鹜的原因之一，但是滑大有点僵化的co-op，使得这个模式变得越来越为了co-op而co-op。co-op虽然给予了学生进入实际工作第一线锻炼的机会，但是学生还是必须经过写简历面试等找工作的基本过程。滑大的co-op专业，在新生入学的时候就已经确定好某几个学期是co-op实习的时间。如果学生在应该co-op的学期没有找到co-op的工作，那么学生在这个学期是没有课可以修的。因此，很多滑大学生为了在co-op的学期找到一个co-op工作，往往做和本专业不相干的工作。
前面说了太多关于滑铁卢大学学习方面的事情，说点滑大生活方面的点滴。关于滑铁卢大学一霸：加拿大鹅，滑铁卢大学专门印制了特别版校园地图，标注出校园里加拿大鹅经常出没的地方，提醒大家不要惹这群外表呆萌、内心神经质的鸟类。每年都有在校园里被加拿大鹅啄伤的人，甚至滑铁卢大学这两年开始训练狗驱赶在校园内安营扎寨的加拿大鹅。而一张两只加拿大鹅霸气地站在滑铁卢25路公交车顶上的照片更是人尽皆知。照片上公交车的电子显示屏上显示着U of Waterloo，颇有深意。随着中国人对滑铁卢大学的追捧，校园周围已经发展成类似中国的大学周围美食圈子，各种各样中西美食都能在滑铁卢大学周围找到。
最后说一点滑铁卢大学一直坚持的要求：所有专业对雅思的要求都是7.0分。滑铁卢大学曾经提过雅思7.5分的要求，后来想想过分了点，降回到了7.0分。其实，无论雅思6.5分还是7.0分，或者更高，雅思就是一个大学入学门槛的考试。进入大学后，怎样写paper，怎样做小组讨论，怎样presentation，怎样在paper中体现出严密的逻辑分析和论证过程，怎样符合APA citation format，这些都是雅思里学不到的。
延伸阅读：
加拿大科学家，滑铁卢大学物理学教授Donna Strickland1959年出生于安省圭尔夫（Guelph），1981年从麦克马斯特大学（McMaster University）获得工程学学士学位，1989年从纽约的罗彻斯特大学（University of Rochester）获得博士学位。
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