我为什么要给儿子申请私立学校？

在这里，在这个信息如此发达的今天，在加州湾区，我们买房，找工作都可以很多帮助，可是，我在整个申请私立的过程中，我始终有两眼一模黑的感觉。我不认识太多申请私立的朋友，有的是从小就进了私立，有的是孩子特别特别的牛，一听那条件，不进都没天理了。我儿子虽然不笨，但是一个十岁的孩子也没什么特长可以拿得出来的，没什么特别的，如此而已。朋友的孩子们里，在初中这个年纪申请私立的就更少了，基本没有可借鉴的。所以，我至少希望能够分享我的经历，最少，也可以让大家了解大概过程是什么样的。

没什么计划，写到哪儿算哪儿。大家有什么问题可以尽量问。我不保证都能回答。我在叙述中尽量客观，可是难免做到带出自己主观的倾向和观点，如果是我的主观推测，我尽量说明。不客观之处请见谅。

1.   一说到私立，往往朋友第一句话就是问，这么贵，为什么要上私立，或者学费多少钱。

学费嘛，基本每个学校的网上都能查到，不是什么秘密。比较难进的私立大概一年学费都在4万多美元左右。我儿子进了HARKER, 学费是3万9，我们拿到了另外一家的私立叫NUEVA的ADMISSION， 学费是4万2。还有两家没拿到的是MENLO 和CRYSTAL SPRINGS, 想来应该差不多都在这个价位。最后还申请了一家叫BASIS，这个略低，是二万五一年。

至于为什么要上私立吗，这个可就说来话长了。先从钱说起吧。四万一年，也就九个月，当然不是小数目。但是我是这么想的：我00年来湾区工作的时候，我和老公都是年薪7万多，被老板戏称高薪，那时PALO ALTO一个小黑屋一百万多点就可以，那时私立学校的一年学费就要三万了。如今这么多年过去了，我们早就都做着不咸不淡二十多万的工作，PALO ALTO的小黑早已是3百万上下了，如今私立的学费也不过就四万左右。如此一比，原来高高在上的私立，其实大部分工薪阶层早都负担的起了。而且我最近一段时间发现，我若干次朋友聚会，大部分朋友的孩子都在上私立。有时聚会中，我竟是唯一一个上公立的家庭。所以其实，如今的私立，早已没那么高大上，早已是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家了。

2.   如果金钱不是问题的话，那么私立真的就能提供好的教育吗？ 我下面说的这几句可完全是我个人的观点，仅供参考。

这个归根到底是要看大家对“好的教育”的定义是什么了。如果是爬藤校，我个人认为那还真未必一定有帮助。我家是典型的TOP 2 的家庭，LD是西北贫困县出来的，他的中学一年也出不了几个大学生（那是80年代末），别说出一个清华的了。我是北京长大的，凭小学数学竞赛进的的人大附中实验班，自豪的说，我中学那个班，那可以说是当年中国孩子能享有最好的教育之一了，比任何北大清华的班也不逊色。所以，爬藤校之路往往是条条大路通罗马。

就我个人而言，如果一句话概括，就只能说，加州的公校资源有限，即使是好学区，也多是倾向于中等和偏差的孩子，对儿子这样聪明的孩子难免就只能放任，或者靠家长了。三年级以后，感觉儿子永远是大把的时间用来玩游戏，没什么事好做。而且，孩子的老师都会对我说， XX will be bored in public school probably until college. 这是老师的原话。公校的另一个问题是，我们发现，老师的好坏对儿子影响很大。他四年级的老师很好，那一年儿子的作文突飞猛进。我们非常幸运，基本碰上的老师都不错。但也有一年，我们差点被ASSIGN到一个REPUTATION比较差，据说不太负责的老师那里。幸亏儿子人缘好，有老师事先提醒我们，才避免发生。后来才知道，即使是很好的公校，也难免会碰到不好的老师。这个是没办法的事。就这两点，估计私立学校估计发生的概率会小很多。

最后，也是最重要的，是他的小朋友。 其实毕竟，我家学区其实也是不错的。他也是几个有很聪明的好朋友的。但就那么一两个。我觉得不够多，至少比我当年的同学的档次差远了，我希望他去私立能达到大部分朋友都能和他一样聪明。有竞争，有激励，才有进步。说的直白露骨一点，我就是希望让他更多的接触和交往一些中上产家庭的聪明孩子。从我个人的经历来说，是你的朋友圈决定你的高度和远度。这才是最重要的。

真的，我的想法如此而已。和爬藤没有多大关系。

3.   好了，前面罗里罗嗦的废话讲完，说说我儿子申请的这五所学校吧。again， 下面大多是我的感触和观点，大家听听就好，有兴趣，最好还是自己去实地考察一下。

先说MENLO 和 CRYSTAL SPRINGS. 这是我儿子最后没拿到的两所。本来申请之前，我对这两所最满意。原因有两个，这两个都是从初中一年级开始。介绍的时候，人家学校强调大家初中入学都是新同学，不会有原来的小圈子，让新同学融不进去的问题。而且，一个从5岁就开始的私立，肯定不能保证当年5岁入学的孩子每个都争气，相对来说，都是初中进来的，学生的水平会整齐一些。另一个好处，就是这两家的LOCATION 对我来说很不错。一个在ATHERTON， 一个在HILLSBOROUGH。 两个高大上的区，对我一南一北，两个我都不用搬家。

相比来说，一般的评价（我听到的）。 MENLO是比较注重全面发展的（呵呵，经过若干次听学校讲“全面”，我现在对menlo“全面”的理解是：数理的要求不高，体育和才艺资源很多），CRYSTAL SPRINGS 更注重academic 一些。但是CRYSTAL SPRINGS 的人数少。因为学校小。一个年级36个人，相比MENLO 初中招60人。（好像是）。 到高中都会再招一批，但CRYSTAL SPRING 仍是我选择的这些学校中人数少的。人数的多少见仁见智，但我觉得一个年级36个人，还是少了点。

另外一个学校叫nueva， 如果大家没听说的话，那是因为这个学校原来只有小学和初中，是这两年才开始有高中的。所以知名度不高。

顺便说一句，现在几乎每个私立学校都在扩招。就我所知，basis是这两年刚来硅谷的，crystal springs 正在扩建，扩建完了就要扩招。nueva原来只有初中，刚刚在san mateo建了一所楼来做高中，harker 这两年开始招三岁的小孩，连menlo也在加盖什么楼。和比硅谷房事和startup相比，这些私立红红火火的趋势毫不逊色。

因为Nueva这个学校比较新（我指高中），所以我所知不多。但是这所学校是我申请中，过程让我觉得最高大上的一个。别的学校都是网上填了基本个人资料，交了申请费就可以request shadow visit， 或者下一步，比如让家长写statement， 让小孩写些essay了。但是nueva可是先要家长写若干八卦（就是介绍孩子，介绍自己，介绍为啥选nueva 等等），然后你才能正式申请交钱。然后申请的第一步就是再花2百多大洋，做一个专门的iq test. 这个iq test是专门请一个心理咨询师，一对一的做2个半小时的测试，iq 过了才能走下一步。网上说要求iq 需要132, 但是接待我们的人说，对初中的孩子，120多也可以。而且，他们同时也要求一个比较正式的家长interview，会有一个人专门跟我们聊一个半小时的天。当然主要是聊聊孩子。其他过程也和其他学校不同，比如他不要求考试，但是要孩子作一个project. open topic 作什么都可以。而且除了正常的shadow visit， 他家还要求孩子专门在一个周末去做一个group interview。考察孩子是不是在group中的表现等等。

我们最后决定去的学校时harker， 相比上面几个，我相信这个在华人中知名度最高，我就不用多说什么了。

4.  先多说两句basis。

一个比较有趣的现象，我前面提到的三家menlo, crystal spring 和nueva，在你去参加他们的open house的时候，你会发现，大部分家长是白人，老中老印零零星星点缀其中。其中老中比烙印还多些。到了harker， 基本上是反过来。大部分老中和烙印。小部分白人。到了basis， 白人几乎就没多少了。（虽然儿子shadow visit以后说学生中还是有一部分的。）

另一个现象是，我关注basis从前年开始。你如果去其他学校的open house， 学校都会介绍学校的资源多么好，很多家长踊跃volunteer, 还有很多donation from 校友。harker 是唯一一个在申请的时候，问家长是否愿意contribute 学校的volunteer, 或者其他support的。其他的白人学校都不会问。我assume 人家认为这是大家都懂的，是约定俗成应该的。去年我去basis open house的时候，两个家长提问。一个问basis 当时学费2万1，将来会不会涨。（当然要了，今年就两万五了。）另一个问，孩子下学以后，是不是就不需要家长在过多的辅导了。呵呵，今年我们面试basis 的时候，大概记得也学校也提倡家长的extra support.

首先，我要说，如果把basis 看成一个startup ， basis 应该是商业上的成功的。它适时的提供了一个硅谷用户需要的服务： 一个强调数理教育的私立初高中。所以它商业上是成功的。它进入弯曲不过三年，一个city只允许收八百个学生的学校已经完全招满了。而且马上还要新开小学。

就在去年，我问basis, 你要招啥样的学生的时候，当时open house的人说，不一定要straight A student, as long as you are not troubling at school. 所以它们去年招了好多学生，光6年级一个年级就招了120人。

今年的口气明显变了。而且儿子说入学的考试也是很有难度的（他指的是数学）。各种过程都正式起来，也要求parent interview了。（这个harker都没有）并且要求水平也提高了。

我选择私立的要求虽然基本上是有钱人家的聪明孩子。但是如果要我给个权重的话，那么有钱最多占1%，其他99%我都会给聪明孩子。我今年儿子考试的时候，和另外几个妈妈聊了一下，感觉人家的孩子各有各的优点。所以，假以时日，我相信basis的学生会越来越好的。

现在basis 最大的缺点时它没有一个像样的室外体育场馆。这个也许就是未来拉开basis和其他私校的最大的差距了。

5.   具体的申请过程后面会大体提一下，这里先说说shadow day visit.

儿子去年也申请了harker的五年级，没成功。和申请小学相比，申请初中的最大区别就是多了一个shadow day visit. 就是孩子可以去申请的学校上一天学，感受一下。除了nueva 必须先过iq test 之外，其他的学校都是只要交了申请费，就可以申请shadow day visit. 这个不是必须的，因为我就认识没有shadow day visit的孩子，最后也拿到harker的admission了。

但是我觉得，shadow day visit 真是好呀真是好，即使不能拿到admission, 就这一天shadow，就完全值回申请费。要是换工作也能shadow visit 一天就好了。不知申请大学时可不可以，好像没听说过。所以，这个可能是私立中学特有的。

前面有人问我，nueva这么高大上，为什么最后没有选。其实我们在拿到最后通知之前也不停问自己，要是拿到多个，到底选哪个？本来在申请之前，我的排名大概是这样的。menlo > crystal springs > nueva > harker > basis. 后来，儿子每个学校都去shadow day 完了之后，他的选择就变成这样的了：

因为shadow day 都是早上送儿子过去，下学再接他。所以具体发生了什么我并不知道。儿子第一个visit的中学时menlo， 因为时第一个，我接他的时候问他怎么样， 他犹豫了一下，用了一个很中性的词说，they are really different。 还评价了一下，说，math is easy 。问他喜不喜欢，人家耸耸肩。

第二个shadow day是basis, 我一接到儿子，小人家立刻就说我喜欢这里，我想来这里上学。问他为什么，小人家说，this is noisy and chaotic like my public school.我倒！再问还有别的什么理由。人家说， science is pretty hard, (math is still easy though).这又是个什么逻辑？ 我实在想不通。但是，他喜欢这里确实很明显的。

第三个我记得是crystal springs. 这个我都不知道发生了什么，反正接他的时候一脸的不快，想问他几句，直接说, i don't want to talk about. 过了几天再问，反正就是说, it is ok， maybe food is good 。反正一看就不 match.

第四个就是harker， 我记得特别清楚，他自己是蹦蹦跳跳的走出来的，特别的高兴，而且一见我就兴奋的说，我将来也要来当shadow host! 所以看的出来他很喜欢harker。后来问他喜欢什么，人家说，math is pretty hard，。。。 这是个什么理由？？？

最后一个是nueva， 大概他已经shadow过太多了，所以曾经苍海难为水。Nueva的感觉不差。儿子的评价是people are nice， there are a lot of rich kids.

最后回到我之前哪个priority list, 基本上是儿子shadow day 完了自己定的。虽然他基本说不出为什么喜欢，为什么好，可是很明显的，他喜欢harker 和basis，胜于其他的。 只是我觉得basis 明显不如其他的档次， 儿子也不太反对nueva， 才把 nueva 拉到了second choice 上。

如果我大胆推测，我觉得族裔的因素是儿子喜欢harker 和basis的原因，其实儿子在现在学校的朋友各色人种都有。 但是物以类聚，人以群分，乃是人之天性。一个10岁出头的孩子，只有一天的时间观察学校，当然自然而然的希望有更多像他一样的男孩子，而不是成为学校里的少数族裔了。当然，这个也只是我的推测。

6.   写的比较乱，估计大家最想知道的是怎么才能拿到admission， 或者说，什么样的孩子才能拿到admission， 这个，我真的说不清。即使是经历过了，学校是怎么做选择的，对我来说，还是一个black box.

我唯一可以说的，就是我儿子真的没有什么特殊才艺，我们也是普通的双马工家庭，不是什么大富之家，也没有做特别的捐款。从上面的叙述，大概大家也可以看的出，他很聪明。其次，他是个比较nice的男孩子，听话不调皮，所以基本比较讨老师喜欢，大概也就如此而已了。

首先，所有学校都要两年的transcript， 我们公立上面每个quarter 都有老师的评价，所以，在学校表现的比较差的八成是不行的。其次，所有学校都会要两个老师的recommendation. 我儿子的老师说，至少有两三个人给她打电话，问她关于我儿子的详情。（不知是哪个学校打来的），所以，老师肯定得愿意为孩子大大的说好话。

其次，很多人都说，孩子写自己的essay 很重要。这个，我真说不上，儿子的英文不差，但也不是特别好，但是肯定不是文采飞扬的那种。为了申请，我们确实找了一位美国老师帮他改了改他的essay。 他写的第一版确实被美国老师全部否定了，主要是我们根本不是这种东西要写什么。但是儿子重写了以后，老师基本也就是小改了改修辞和小语法而已。我个人猜测，儿子的essay不会很差（就是不能读那种），但真的说特别出众，绝对说不上。

就儿子拿到admission的这三所学校。basis是明确说，考虑四项： 考试成绩，平时transcript， 老师推荐信，另一个忘了。因为是强调science的学校，basis都没有要求儿子特别写什么essay. 但是考试时好像考了writing。所以，我猜，在其他都不差的情况下，应该是儿子考试成绩不差，最后拿到了admission。但是basis是明确（也是唯一的）不disclose考试结果的。所以，他到底考的如何，我完全不知。唯一知道儿子自己感觉不错。

Nueva不仅要一个open topic project, 还要儿子submit 一个writing sample. 而且有group interview。但是Nueva没有任何考试。所以，我猜，（仅仅是猜），iq test 是比较重要的一步，一旦过了，其他的不要减分就可以。毕竟能过132 iq 的统计只有1.5%的人而已。能过这步的人应该和最后能录取的不会多太多了。

harker同样也没有要求儿子写特别的essay, 但是考试的时候考了writing. 儿子自己说， he write something humorous. 除此之外 shadow day 的时候有一个小的interview。我不知道到底做了什么。儿子不是那种特别social的，但基本还是大大方方，不至于太不上台面。据儿子学校的老师说，harker的老师特别提到儿子在interview时表现不错，并特别问他时一贯如此还是偶尔表现好。除此之外，儿子在harker的考试表现确实不错。估计只有math 错了一道题。（这个不应该，他肯定math比english 强），所以最后的结果是math 98% percentile， English 99% percentile。所以，（Again我猜而已），考的好还是起了决定作用的。

7.  另外两个没拿到的学校MENLO 和CRYSTAL SPRINGS要求ERB 的标准化考试，ISEE 或者 SSAT。 我研究了一下，ISEE 适合理工好点的孩子，SSAT多一点词汇的要求，适合文科更好的孩子，当然我就选了ISEE。

儿子的ISEE成绩算是考的比较烂的，当然客观上的EXCUSE是，他考试的三天前把手摔骨裂了，考试的时候还比较疼。具体的成绩BELL CURVE 大家可以看http://isee.bellcurves.com/frequently-asked-questions/87。 大体来说，RANK 9 在96% PERCENTILE以上，我研究过一下网上学生的留言，有两位考入MENLO的高中的学生都提到，能拿到ADMISSION的，基本要求所有的SECTION 都要是 9 也就是96% percentile以上。当然，这指高中。

我儿子的两个数学都没问题，但是ISEE的两个READING/词汇section，都只有7， 就是大概80%上下左右。并且，根据我陪他做了两套模拟题的感觉，即使他手没问题。估计达到96%也是很困难的。

在这里顺便提一下，前段时间ERB 取消了很多中国国内考生的成绩，说他们作弊。我个人的认为，作弊的不至于的。只不过这里的孩子能做两套模拟题就上考场的，已经算是准备的很充分了。让他门为了考试背单词，像我们当年准备高考和GRE那样，根本是不可能的。我聊到的几个家长的孩子都是基本上“纯天然”的状态上的考场。相比之下，国内的孩子肯定是全副精力都准备ISEE几个月。ISEE就是简单了若干的LEVEL的GRE， 大家想想，好好准备和不好好准备肯定完全不一样呀。

在所有的标准化考试中，儿子给出的感觉是BASIS的数学最难，基本是迷你数学竞赛的感觉。。。呵呵，想不到吧。ISEE是数学最容易的。而词汇量和阅读的要求，则肯定是ISEE最高。（想来SSAT更高）。英语毕竟是儿子的第一语言。，一般语法什么都没问题。而其中READING最难的是词汇量。这个，我咨询过很多人，大概没什么特别好的方法，除非枯燥的背单词之外（对儿子这种美国长大的孩子，想也不用想），唯一的方法就是大量的，海量的，常年的坚持不懈英文阅读。这个，估计不是一朝一夕可以提高的。特别是对我们这样的移民家庭，没有很好的英文环境熏陶的家庭，确实是一个漫长的量变到质变的过程。

8.   前面有人问，多少人申请，我只知道HARKER初中今年是二百多人申请，大概收40个。MENLO 据说初中和高中有800多人申请，一共收130个。 （初中60， 高中72?), CRYSTAL SPRINGS 招36个，多少人申请不知。据说去年有将近400多人申请。 BASIS 招多少，有多少人申请他们明确不说，所以是我不知道的。但BASIS应该华人不少。大家问问，应该可以问的出来。还有，就是除BASIS外，所有的学校基本都表示招生男的一半，女的一半。不用担心男孩子考试考不过女孩子，或者男孩子没有她们成熟，他们占不同的名额。

在过程中，除了信息的贫乏之外，我最大的阻力其实来自于儿子。儿子十岁，一个典型的，有自己想法的美国孩子。问他最想那个学校，人家的回答永远是，他要跟他们的朋友一起上local的公立初中。要不是平时我们亲子关系不错，而且谢天谢地他还没到叛逆的年龄，我根本不可能走完全部过程。即使是这样，他的表现只能说是尽量配合，而完全不主动。这就需要一个母亲有强大的执行力。据说，高中的申请，基本上全看孩子，（据说而已），家长能起的用处就是签字和付钱。所以，想申请初中的家长一定要先确保孩子愿意配合。想申请高中的话，基本上要孩子自己有足够的motivation 了。

还有一个感受就是公立的老师根本没有多少申请私立的经验，更别说帮助了。 我第一次去SCHOOL OFFICE， 让他们寄孩子的transcript的时候，人家明确说，不知道怎么做，你研究好怎么做，告诉我。最后他们就给我复印了一份，其他就不管了。

两次让老师写推荐信（因为是不同的学校要求在不同的system下）都出了小问题。第一次老师早早跟我说她们都填了，可是ONLINE system 里我就是看不到更新。知道DEADLINE 前的一天，我实在忍不住了，跑到学校里找每个老师问，然后她们又一起在哪里搞了搞，才搞定。第二次，harker的推荐信，也是不知怎么回事，就是没有update。 我不得不让HARKER office的人又发了一次request, 然后又跑到学校跟老师催了一次，让老师重新做，这才在deadline过了之后的两天把推荐信搞定。要知道，这可是一个有好几百人的小学，而且这是两位口碑很好，而且长年教四，五年级的老师。说明她们基本上从来没干过写推荐信这种事情。其他我认识的local AFTER SCHOOL的， tutor的老师，有的连ISEE是啥都不知道。知道的，能和我分享的也是某某不错的孩子都没能拿到admission。等等等等的故事。后来我也确实发现，harker 新招的学生大部分仍是从其他私立来的。（好像basis的至少录取了五六个），真正从公立的学生很少。

9.   有人问我该怎么准备。这个，实在是具体个人要具体分析。

就我儿子来说，数学是容易的，只要给他多做些高2-3个年级的题，不行再加点数学竞赛的题，不用太大的功夫，所有考试都搞定。ENGLISH就难了。我一年多来给他上了READING的EXTRA TUTOR， 也注意让他多读，也注意让他多说。（其实包括家里做到我也全天跟他说英文），但是我看到的效果有限。而比English更难快速提高的，恐怕是孩子的才艺了。这个如果你明年就要申请了，就不用太在意了，是什么样的孩子，就来展示好自己就好了。我感觉，学校很看重孩子的性情。至少NUEVA是比较明确的表示他们需要孩子有较好的SELF CONTROL的那种，在这方面，就更不是什么可以准备的了。harker老师打电话给我儿子的老师，专门问他平时是不是也想INTERVIEW是那样，能相对同龄孩子较长时间keep focus。

前面有人问，有没有FINANCIAL AID， 有！虽然私立要的是有钱人家的聪明孩子，但聪明的重要性是99%，钱只是剩下的1%。只要你的孩子足够优秀，这些学校都提供FINANCIAL AID。

还有估计有人会问另一个问题，多捐点钱能不能进去。呵呵， 我儿子四年级的时候，考过一次HARKER，那次没拿到，我还真的厚着脸皮跑到HARKER问了这个问题。学校接待的人告诉我不可以。当然，估计那是因为我也就能多拿出几万十几万。如果各位土豪看官能给学校捐个大楼，捐个音乐厅之类，我相信一切都是可以谈的。但是您如果不这一档次的土豪， 大家还是好好培养孩子吧，就不用想了，这个在这里行不通。