美高的陷阱

很多家长问我关于美高的问题。我不是专家，不敢乱说。但是，据我所知，美高这个市场，比美本还乱，陷阱重重。

为什么？因为美高太多。私立的寄宿高中，规模大多在200-300到600-700之间，往往是研究型大学学生人数的二十分之一。

所以，一流的私立寄宿美高，至少就有50所以上。而这些多为一般中国学生望尘莫及。等而下之的，即普通学生够得着的，就更多。数量一多，就很难对某个学校有具体的了解，非要专家才行。我在美国读书、教书、生活了二十几年，朋友的孩子上私立寄宿的也不少，但在这方面，深感信息之多、之杂超出自己的把握。这么复杂的格局，自然带来了乱象。中介公司乘虚而入，各种不靠谱儿的事情就出来了。美国的报纸甚至报道，有些中介，谎称学校要求捐款。其实根本没有这个规矩。钱全被骗走了。

美高的价格，按照中介的报价，多在4.5到7万美元之间。想必这是寄宿，包括了食宿。我上网查了一下，前50的美高，有少数价格高达5.5万美元，最低的有3.5万左右的，4万这个档次的也不少。这些都是超一流的学校。我没有发现超过6万美元价格的学校。

好的学校不便宜。但是，如果一个学校的价格远远超出超一流学校的价格，我就彻底丧失了信心。也许，其主要客户是土豪。几年前买波士顿芭蕾舞团的票，正好赶上前面一位土豪同胞。他口口声声：“我要买两张最贵的票！”他甚至不会说“我要两张最好的座位。”贵就是好。

投合这种家庭的学校，招来的是什么学生，可想而知。有些超一流的学校，特别声明：我们有百分之几十的学生是来自家庭收入在八万以下的家庭。人家以此作为荣誉。招收的学生，素质自然比较靠得住。我曾经见到一位中国家长。非常好的人。但诚恳地向我坦白：“薛老师，我真是想让自己的孩子和潘石屹那种家庭的孩子同窗。”我只有苦笑了。你看看潘石屹张欣夫妇，他们本来是从底层自己奋斗上来，我一直挺佩服，但是，行为举止，总有些傍大款的味道。他们当年在微博上拼命和郑文迪套近乎，一天到晚炫耀自己和外国某某知名人士的交往。但潘石屹在机场却对服务员女生动粗。这么富了，那种土豪劣绅的劲头也脱不掉。也许人家的孩子不错。但我实在看不出这种土豪的子弟有什么家庭教育优势。

价格和学校的质量，我看不出有什么相关性。价格太高，就是宰人。在如此乱象丛丛的情况下，判断学校的最简单标准，也许就是其SSAT等标考的录取成绩。这种成绩越高，学校水平越高。

同时，一流学校，往往没有ESL那种英语作为第二外语的课程。这种课程，一般都非常糟糕。另外一项，就是看学校学生的SAT平均成绩，有点象中国的高考成绩。但是，在这里，很多学校灌水。比如，有些不错的学校，说自己最顶尖四分之一的学生SAT在1800左右。这还比较老实。但是，有些不怎么样的学校，居然说自己学生整体的SAT平均分在1800以上。很多学校，在统计时作手脚，比如只上好学生参加被统计的考试等等。有个家长，孩子英语一塌糊涂，我根本想不明白这样的程度怎么读书。但是，她在学校也至少都拿了B，而且学校说学生的SAT平均分在1850以上。

我整个犯傻了。我女儿的学校，曾入选美国前一百公立高中，麻省顶尖的学校了。女儿法语在班上不行，三年前送她到明德学院的夏校补习，碰到一群私立学校的孩子。结果她说，她法语学了一年，很多私立的，已经学了三年，但程度不如她。可见公立的质量之硬。但是，她的学校，SAT平均就1850多。查麻省最好的公立，很少几个SAT平均能超过1900的。她在学校里还谈不上是学霸，但一周对付哈佛夏校800多页的阅读，并加上一门科学课，并无问题。这是她高二时的情况。前面那位上私立的中国学校，老实说，一周40页阅读也不可能完成。所以，对于私立SAT的平均成绩等等，不要轻易相信。

作为家长，比较难的地方，是超越对自己孩子过度的溺爱。比如，孩子在中国的学校不过是个中等，到美高很难学得好。如果那个美国连你的孩子都收，大概就说明这个学校不怎么样。道理明摆着：跨语言、文化读书，需要超强的能力。在自己的母语里不过是中等，这种学生大部分不具备在另外一种语言文化中当中等学生的能力。学霸到哪里都是学霸，学渣到哪里都是学渣。别觉得美高会创造什么奇迹。事实往往正好相反。你孩子在国内表现一般，出去后面对语言文化等附加障碍，更可能的是“沉底”。期待奇迹的家长，往往是绝望的家长，见根稻草就抓。上当受骗也就十分容易。

说了这么多，当然不排除我个人偏见。我看了许多美高学生，大部分都是失败。有少数非常成功的，比如在超一流美高拿第一、进斯坦福的。这种人，在中国也是超级学霸。这种孩子，确实该来美高，因为他们能进超一流，留在国内，即使最好的学校，也难以施展。也有一些比较知道奋斗的孩子，进了质量还算不错的美高，进步很大。这种孩子，自觉性特别好，求知欲超强，到了饥渴状态，独立能力也非常强。我几个学生就是这样。不管怎么忙，作业照常交，非常靠得住。但一般的孩子，出来太小，不成熟，语言文化障碍过大，没有父母监管和关爱，反而不如留在国内。不少家长曾经跟我联系诉苦，说早早把孩子送出去，眼看荒了，但覆水难收，不可能再把孩子拉回来。孩子不肯，觉得无颜见江东父老。家长一年五万多美元花出去，为什么呢？未来还有美本，还有研究院。如果孩子要这么大的成本才可能有出息，那我认为这样的孩子就是没出息。