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AP考试，中文名称是美国大学预修课程，适用于所有计划前往美国读本科的高中生。其他欧美大学在录取过程中也普遍接受AP 考试成绩。AP成绩被大学认可，且达到大学要求的分数线，可以成功抵扣大一期间相应课程的学分。简言之，通过AP考试相当于达到了大学相应课程的要求。
我在标题里用的是“AP考试”，而不是“AP课程”。实际上，在中国，我听到的比较多的“AP课程”这个概念是一个误解。AP考试的主办机构美国大学理事会（The College Board）并不参与AP课程的教学，只是统一主持AP考试的运行和批改考卷，发布成绩。就像雅思官方并不搞雅思培训，只管雅思考试一样。AP课程是由学生所在的高中学校针对AP考试科目进行的授课辅导，主要以微积分、统计学、物理、经济学为主。AP考试中的生物、微积分、化学、经济、心理学、历史等是大学一年级的课程，但是外语课程就不是。根据美国大学理事会公布的AP课程与考试手册说明，法语、西班牙语、西班牙文学、德语、法国文学等课程，都要求学生完成 “相当于大学三年六个学期的课程” 。由此可以想象这些课程考试的难度。AP考试采取5分制。一般3分以上的成绩是被大学接受的底线，并且在今后上大学时折抵多至一学年的大学学分。越来越多的大学现在要求4分或5分才能折抵大学学分。
虽然通常来说AP考试成绩被欧美大学广泛接受，但是，每个大学甚至同一所大学里的不同专业，都可以自行决定是否接受哪些AP考试成绩，分数线是多少，接受的考试数量上限是多少，所以，并不是说AP考试科目和成绩越多越好。在加拿大大学申请中往往有一个很大的误区，认为高中成绩差一点没关系，其他高中成绩以外的材料（例如参加社会活动，例如参加什么比赛）足够优秀，也可以被大学录取。其实不然，加拿大大学录取中，高中成绩，尤其是12年级（高三）的成绩是硬指标。硬指标达不到大学的要求，就没有大学录取。
根据美国大学理事会公布的分析结果，在加拿大，收到AP考试成绩最多的是英属哥伦比亚大学（UBC），其次是麦吉尔大学（McGill University），第三是多伦多大学（University of Toronto），随后的大学分别是阿尔伯塔大学（University of Alberta）、滑铁卢大学（University of Waterloo）、西蒙菲莎大学（Simon Fraser University）、萨斯喀彻温大学（University of Saskatchewan）、皇后大学（Queen’s University）、曼尼托巴大学（University of Manitoba）、维多利亚大学（University of Victoria）、卡尔加里大学（University of Calgary）、西安大略大学（Western University）、麦克马斯特大学（McMaster University）。
相比较IB课程而言，AP考试成绩更能容易地使学生获得成绩上、时间上、学费上的利益。AP实际上是大一的课程。大学在招生录取过程中会将AP考试成绩作为录取标准和评判奖学金的标准之一。折抵部分大一课程的学分，使得学生少交学费，节省时间，甚至可能可以提前毕业。但是，对于加拿大大学的申请来说，不要做本末倒置的事情——看着AP有这么多好处，就把主要学习精力放在AP上了。前面说过，高中成绩，尤其是12年级成绩是硬指标。搞本末倒置、揠苗助长的事情，最终很可能聪明反被聪明误。
