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美国大学在考察申请人的高中阶段成绩时，不单只看学生取得的分数是A或B，总分GPA是多少，还要看所选课程的难度程度。大多数美国高中的课程按难易程度分为普通班（Regular Class)、荣誉班（Honor Class)、AP课程班（Advanced Placement)、IB课程班（International Baccalaureate)。学生不是喜欢上哪种程度的课就可以自己去选上，大部分学校对学生选择哪种课有一套非常严格的规定。学生不仅要成绩优秀、老师推荐，还要按学校要求的一定步骤才能被选入荣誉班和AP(IB)课程班学习。这里我列出一些关于AP课程和IB课程的基本信息，供大家参考。
AP课程
AP课程(Advanced Placement)是“高级课程”或“大学预修课程”的简称，是由美国大学委员会(CEEB)设立的一个教育项目，旨在为成绩优秀天资聪颖的高中生提供机会，允许他们在高中时期提前选修大学水平的课程。AP课程通常由教学丰富的教师，根据CEEB制定的教学大纲予以教授，其难度相当于美国大一的基础课程。AP课程由22个学科和37门课构成，如微积分、物理、化学、经济、英文写作、文学、环境科学、美国政治与政府、美国历史、欧洲历史、各种外语等，课程范围很广，每科课程学习一年。学生可根据学校规定和自身能力选修一门或多门课程。
如果AP课程考试成绩好，便有可能直接申请大学学分，这是选修AP课程一个最直接的好处。ETS每年5月份举行AP考试，考试成绩从1分到5分。大多数大学都以4分以上为好成绩的标准，并可给与大学学分。但一些常春藤大学，只有考分为5分才可以转大学学分，所以不是说学了AP课程，任何成绩都可以转大学学分，而不同的大学也有不同的规定。但大学认为学过AP课程并取得不错成绩的学生比较容易适应大学的学习，所以也比较愿意接收在高中阶段修过AP课程的学生。据近几年统计，被常春藤大学录取的每名学生平均会修5-6门AP课程。
IB课程
1、IB课程简介
IB课程全称为国际文凭课程（International Baccalaureate Diploma Programme），是由国际文凭组织为高中生设计的一组为期两年的课程。IB课程不以世界上任何一个国家的课程体系为基础而自成一个体系，广泛吸收了当代许多发达国家主流课程体系的优点，涵盖了其主要的核心内容。因此IB课程体系既具有与世界各国主流教育课程体系之间的兼容性，又有自己教育理念发展下的独特性。
2、IB课程体系
IB课程分配在六个基础学科领域里，学生既要学习科学科目，又要学习人文科目。所有参加IB文凭项目的学生，必须在六个学科组中每组选一门课程进行学习。每一门课程又分为高级课程HL(Higher Level)和普通课程SL(Standard Level)。所选六门课中，三门必须是高级课程。
3、IB课程的特色
IB课程特色不只在于以互相关联的方式学习六个学科，所有的学生还必须完成以下三项重要活动：首先是创新、行动和服务（CAS)，此项课程鼓励学生通过参与学校文体活动、社会活动，比如义工，培养他们的同情心和社会责任感，培养团队 合作精神。
其次是知识理论（TOK)，知识理论是一个跨学科的课程，教导学生在学习时从主观和客观、正面和反面等多方位和多层次的角度思考和分析问题。反思自己在学校和社会上获得的知识和经验，以求在学习中尽快找到适用于自己的学习方法。
再次是撰写论文（An Extended Essay)，IB课程要求学生把自己学习的知识和研究方法结合起来，任选自己有兴趣的课程，在辅导老师的指导下，用九个月的时间从事独立研究。按照大学学术论文的写作要求，撰写4000字的研究论文。通过撰写论文，培养学生的独立思考能力、搜集信息的能力和组织文章的写作能力等。
4、IB课程考试规定
学生在完成两年IB课程学习后，将在高中二年级的5月份进行IB的最终考试，7月份得到考试成绩。IB每门的评分等级为1-7分，最高分为7分，4分为及格。加上TOK、CAS课程和论文（这三科成绩缺一不可）的奖励分数3分，满分45分。学生通过六门课程考试，最低必须达到24分。如无不及格的课程，且TOK、CAS和论文成绩通过的学生，即可取得IB国际文凭（International Baccalaureate Diploma)。
有一点值得注意的是，对于想去美国念大学的学生，IB课程的成绩和IB文凭只是美国大学，特别是顶尖大学录取学生的参考值，不是必要的。申请美国大学还是要有SAT(ACT)成绩。
