在北美读医学科目(尤其是未来从事医生这个行业),与中国大陆的学制是完全不同的。北美的医学院均属研究生院,学生必须在读完四年本科后(特别优秀者也可在大学三年级时去报考),参加医学院的统一考试(MCAT),然后被择优录取入读医学院。因此在北美,即使是在本省的UBC和UVic这样的大学,能读医学院的同学都应该是尖子中的尖子,报考竞争极为残酷。当然,学出来后的待遇,也是人人皆知和羡慕的。顺便提一下,在北美若打算将来学医,本科四年中也不一定非要主修生物或化学类专业,即使是主修音乐、历史、文学或哲学专业,将来照样可以考医学院,只是需要在本科阶段,修读一些相关的课程即可,例如数学、化学和生物等。
现在回到美国名校的话题上。常春藤盟校和美国其他名校提供的本科和医学博士连读项目(Combined Bachelors / MD Program ),通常指的是一旦被录取,就连续读七到八年,一口气拿到医学博士学位。让我们设想,原本在本科毕业后,尖子生才可能去投考医学院;而现在让中学生直接报考常春藤盟校和美国其他名校的这种本科和医学博士连读项目,那一定得是尖子中的超级尖子才敢于面对的挑战。尤其是这些名校的此类连读项目,有时一个年度在全球只招不到十人,难度可想而知。但这并不是高不可攀。2005年在温哥华的 Port Moody 中学,就有一位华裔女同学考上了宾夕法尼亚大学的本科与牙医博士连读项目,现已进入宾大牙医学院学习(当年此项目全球只招八个)。名校的这类连读项目,往往有许多特殊要求和限制,而且许多美国之外的学生对此了解甚少。因此作为加拿大的考生,若是超级尖子,被录取的希望很大。
报考常春藤盟校应该称得上是很大的挑战;报考这些名校的本科与医学博士连读项目,当然是更大的挑战。即使是常春藤盟校之外的一些名校,对于一般专业本科生的录取不像常春藤盟校那么苛刻,但对于这种连读项目,也自称是要经过万分之一的筛选。就SAT1成绩来说,一般本科生只要求进入分数区间即可,但对本医连读项目,SAT1 成绩就有报考的最低分数线,往往相当高且各校不一,报考时需认真详查。前年有一位温哥华地区的考生,报考莱斯大学(Rice University)的本科与医学博士连读项目被拒,后被耶鲁大学的其它本科专业录取。
要成功报考这种本科与医学博士连读项目,除了要有几乎完美的中学成绩和SAT考分外,考生在其它方面也必须极其出色,在报考时还必须展示出对医学行业的极大兴趣。尤其是在面试时(有时候名校会安排几轮面试),要让对方信服:为什么在如此年轻还不成熟的阶段,就已经确定要进入这个行业?负责连读项目的录取官员会非常小心地甄别每一位考生,确保让完全符合资格的孩子,踏上这条本科与医学博士连读的快车道。
我们在这里形容其为“快车道”,是因为这个项目将考生定义为本科和医学院一次性录取,而这时考生仅仅还只是个中学生。被录取的学生可以跳过先本科,再拼成绩考MCAT,选择医学院,再被录取的常规程序。这样的连读项目,有的学校学制为七年甚至六年,而常规程序要求学生读完本科,再读医学院,至少需要八年时间才能完成。即便有的连读项目需要八年,学生也省去了本科四年后再参加考试和寻找医学院的过程。