拉瓦尔大学(法语:Université Laval)是继美国哈佛大学(1632年)之后北美历史最悠久的一所综合大学,它的建校历史可以追溯到1663年,最初是由新法兰西第一任主教拉瓦尔(François de Montmorency-Laval) 创建的魁北克神学研究院(le Séminaire de Québec),一个培训殖民地的牧师以及一些殖民地地区紧缺的职业人才的基地。1759年英国人征服新法兰西地区之后,魁北克神学研究院则把相应的培训拓宽到了各类自由职业。
在十九世纪中叶,英国的北美殖民地对大学教育的需求变得越来越迫切,英语地区已经有五所大学,但法语地区却没有一所名义上的大学。为了弥补这一缺陷,英国维多利亚女王于1852年签署了“皇家宪章”,赋予魁北克神学研究院“授予学位”和“大学的一切权利和特权”的权利,将魁北克神学研究院改为拉瓦尔大学。1876年,拉瓦尔大学在蒙特利尔设立分校,1920年,拉瓦尔大学蒙特利尔分校改为蒙特利尔大学。
作为加拿大和魁北克的第一所高等学府,美洲第一所法语大学,拉瓦尔大学目前是加拿大最顶尖的十所高校G10联盟和15所研究型大学U15大学联盟成员学校之一,也是一所享誉全球的高等研究型学府。它的历史底蕴和教育科研水平自然不俗,但拉瓦尔大学在加拿大和世界高校的排名中却并不高,其中一个原因跟其始终保持着低调的作风有着很大的关联。
大家知道,近几十年来,大学排名已经成为一种全球现象,有些大学开始按照排名的指标去办大学,排名缺什么就补什么,忽视了学校的特色和办学初衷,甚至将在排行榜的位次提前作为办学目标。而拉瓦尔大学在这方面是北美少有的一所不参加排名,不受排名影响,不被排名裹挟,坚持自我,特立独行的侠客。
长期以来,拉瓦尔大学为魁北克省、加拿大及整个北美地区培养了大批的人才,也塑造了魁北克省的法语世界。上个世纪60年代,在魁北克的宁静革命时期,许多先进思想的酝酿来自拉瓦尔大学的社会科学院的学者和学生,拉瓦尔大学为魁北克社会转型的需要提供了大量的人才。创建于1968年,拥有十所分校和教育机构的魁北克大学的多数骨干教师和教授主要来自拉瓦尔大学,拉瓦尔大学普遍被认为是北美地区高等教育尤其是法语教育体系的一个领先标准,也被认为是法语以及法国文化在北美洲保存的一个杰出代表。
拉瓦尔大学培养了不少加拿大和国际著名人士,在政治方面有三名加拿大总理(路易·圣洛朗,马丁·布赖恩·马尔罗尼,让·克雷蒂安),八名魁北克省长,多名联邦政府和省政府的法官以及重要的政府官员和军官。在社会上的其他领域(企业家,医学家,科学家,经济师,作家,教授,记者,医生和律师等等),很多加拿大著名人士的母校也都是拉瓦尔大学。
在当下很多大学都热衷于追求在世界大学排名上的更高名次的活动中,许多有识之士也在质疑一些排名的背后是否隐藏了商业和政治因素,这些排名是否真正与大学的教学质量有关。“桃李不言,下自成蹊”, 拉瓦尔大学无视排名的低调应该是许多浮躁的院校学习的榜样。