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对于没有获得经济援助的学生，普林斯顿大学今年的入学费用估计为79540美元。这包括学费、餐费、住宿费和其他杂费。因此，四年的全额学费远远超过30万美元。
这就是入读一所去年捐赠基金价值超过370亿美元的大学的好处——对于少数能够进入的人来说。这些资金最近获得的巨大投资回报支持了新的援助。
普林斯顿大学校长克里斯托弗·艾斯格鲁伯（Christopher L. Eisgruber）说，这项计划旨在确保学生“在我们的校园里蓬勃发展”，充分利用学术、研究和实习机会。他说，学校还将废除一项政策，即接受助学金的学生每年需缴纳3500美元的书本费和杂费。这样一来，学生们在学年期间找高薪暑期工或兼职工作的压力也会小一点。
普林斯顿大学的表态可能会在名校和学生中引起反响。哈佛大学、耶鲁大学和斯坦福大学都在各自的网站上宣传，年收入不超过7.5万美元、持通常资产的家庭有资格获得全额资助。
2001年，普林斯顿取消了向学生提供的经济援助计划中的贷款。其他一些著名学校也效仿了这一“无贷款”的做法。
但一位财政援助专家表示，在人们对大学成本日益担忧、围绕取消学生债务的政治辩论激烈之际，普林斯顿大学的最新举措对高等教育的影响将相当有限。
“它能改变世界吗？不能，”城市研究所（Urban Institute）的经济学家桑迪·鲍姆（Sandy Baum）说。多年来，她一直在为美国大学理事会（College Board）分析财政援助和定价趋势。“它会让少数有幸进入普林斯顿的人生活得更好吗?当然。我真的不担心这些普林斯顿的学生。我担心的是那些没被普林斯顿录取的人。”
通过新建宿舍，普林斯顿大学的本科生招生人数将从疫情前的约5200人扩招到2025年秋季的约5700人。但名额仍然供不应求。这所大学每年都吸引数以万计的申请者。2021年秋季入学的录取率为4%。
多年来，这所大学一直试图摆脱其精英天堂的形象。该校表示，今年秋季大约21%的新生满足申请佩尔助学金的资格，较2009年的10%有大幅上升。佩尔助学金的目标是为中低收入家庭提供援助。普林斯顿大学在佩尔项目中所占的份额在同类项目中相对较高，但落后于许多公立大学。
艾斯格鲁伯表示，他希望学生群体进一步多元化。
“我们也必须考虑到中等收入家庭的学生，”他说。艾斯格鲁伯说，许多收入刚刚超过了佩尔助学金范围的人“在像这所大学这样的高校中代表性不足”。
为了说明自己的新政策，普林斯顿大学在一幅图表（如下）中展示了，对于那些居住在美国、只有一个子女当前在读大学、资产低于15万美元（不包括退休基金或他们可能拥有的主要住所）的家庭，预计的助学金将如何降低入学成本。
在这种情况下，一个年收入15万美元的家庭每年需要支付1.25万美元。如果收入水平为20万美元，每年支付为2.5万美元；收入水平25万美元，每年支付3.75万美元；如果收入水平达到30万美元，每年支付5万美元。
所有这些费用都大大低于目前没有接受经济援助的家庭的上学费用——近8万美元。
这张图表没有具体说明这些情景对国际学生的适用情况。但普林斯顿大学官员表示，该大学在计算经济需求时不考虑公民身份。
普林斯顿的公式揭示了高等教育的一个公开秘密：不同学校对经济需求的定义差异很大。在许多其他高校，年收入在30万美元左右的家庭只能获得很少或根本拿不到助学金。但艾斯格鲁伯认为，即使是这样的家庭也值得关心，尤其是当一个家庭有好几个孩子的时候。
“我们谈论的是面临艰难取舍的家庭，”他说，“支付大学学费可能需要做出很大的预算牺牲。”
