加拿大多伦多新飞扬留学
上图：美国著名女子文理学院Wellesley College
美国的本科教育由两个部分组成，文理学院和综合性大学。相对国内家长和同学更熟悉的综合性大学，了解文理学院的人极少。
主要是在国内知名度的原因，很多准留学生家长都以为文理学院=社区大学。随着赴美留学的人数不断攀升，选择就读文理学院的中国留学生也越来越多。
首先,说说什么是文理学院（liberal arts colleges）。美国大学可以大略的分成两类，liberal arts colleges 和 research universities。前者的特点是学校规模小（全校学生人数在几千人），没有研究生院，学位以 liberal arts 为主，偏重教学，典型的院校包括 Swarthmore, Williams, Pomona, Reed。
后者则规模较大（几万甚至更多），设置研究生院和 professional schools (如商学院)，学位包括 liberal arts 和其他工科、professional degrees (主要针对研究生)，偏重研究，典型的院校包括哈佛、斯坦佛、伯克利、宾大、芝加哥大学等。
乍一看文理学院和研究型大学有很多不同，但他们之间最根本的区别是：文理学院偏重教学，研究型大学顾名思义是偏重研究。两者之间林林总总的区别，大抵来源于这个本质的区别。一下逐列举他们间具体区别：
1、研究生院。一般来说，文理学院不设研究生院，也没有 professional schools，如商学院、法学院。全校只有本科部。而研究型大U不仅仅有研究生部，而且往往其学生人数大大超过本科人数。
如哈佛大学有本科生7000左右，而研究生是14000人，为本科部的两倍。大U把重点放在研究生部，是因为那里是做研究，出学术成果的地方。
2、规模。文理学院认为保持小规模，学生间，以及学生和教授之间相互熟悉的校园环境更适合教学。典型的文理学院每届只招收几百人（Swarthmore每届新生人数不到400）。而研究型大学则需要大量的 faculty, 行政人员，以及学生，以支持其庞大的研究生部和研究项目。
3、教授和教学。文理学院以教学为学校和教授的首要使命。上课、判作业，office hour 等教学相关的工作全部由教授亲自担任。教学水平也是教授是否获得 tenure 的重要考量，所以教授上课也非常用心。
在大U，教授们的主要工作是做研究，发论文。很多人视教学任务为一种负担，巴不得课时越少越好。对于那些特别知名，学术高产的教授，学校也会降低他们的课时，甚至免去教学任务，让他们专心研究。
大U使用大量的TA（teaching assistant），也就是辅助教学的研究生（大凡咱们中国去美国读博士、硕士的都有当TA的经历）。TA的工作从判作业，到 review sessions, 到直接给本科生上课。
其实这到不一定是件坏事，因为有些TA的讲解比教授还棒（很多教授是非常糟糕的老师，因为在大U，教授的选拔是通过发paper，而不是根据授课能力）。但从学生的角度，往往觉得被TA代课对不起那高昂的学费。
4、上课人数。文理学院由于本来就学生少，加之学校特别重视教学，所以每门课的学生都不会太多。在Swarthmore，除3、4门特别受欢迎和必修的课程（比如 Intro to Psychology），其他绝大多数课程的学生都不到20人。
在校四年，只上过一门课，其学生多到需要到一个讲堂里授课。文理学院能够做到控制每门课程学生人数如此之低，是通过提高师生人数比例。好的文理学院，基本能够保持在每8位学生1位教授的比率。
大U的师生比例往往会低一些。比如伯克利就是15位学生有1位教授。当然那些顶尖、有钱的私立学校，如哈佛，也有极低师生比例（哈佛大学是6:1）。但是由于相当多的教授主要从事研究而不承担，或者很少承担教学，导致整体来说，大课（几十上百，甚至上千）非常常见。
这样比较起来，似乎从本科教育来说，文理学院是个更好的选择。很多美国人也是这么想的，所以顶尖的文理学院能够存在至今，并且入学竞争非常激烈。不过大U也有自己的优势。以下列出几点：
1、知名度。特别是在中国。这就不多说了。
2、更多可选择的课程。大U由于教授多、学生多，开设的课程也会比文理学院更丰富一些。一些偏门冷僻的课程，在文理学院可能因为学生人数不够无法设置，但是在大U就可行。此外，学校允许时，大U本科生也可以去研究生院，法商等学院选择自己感兴趣的课程。
3、更多校友。大U的校友人数往往数倍于文理学院。
总而言之，大U和文理学院，各有所长。很多同学和家长开始考察文理学院，作为在美国读大学的选择之一，这是一件非常好的事情。
