历史记录表明美国第一任总统华盛顿一直有在美国首都建立一所大学的夙愿。而乔治华盛顿大学的前身哥伦比亚学院(Columbian College)却直到1821年才由一位莱斯牧师(Luther Rice)在华盛顿社区的默里迪恩山(Meridian Hill)上创立。第五任总统门罗(James Monroe)通过了学院的许可,并亲自出席三年后的第一次开学典礼。在内战时期,大部分学生离校参军,校舍被征用为医院和营房。战后,学校正式升格为大学并搬到市内。
1904年,按照与乔治华盛顿纪念协会的约定,乔治华盛顿大学改为现名以纪念第一任总统。虽然所筹集的资金并不足以让搬到国家广场(National Mall)的计划得以实现,但大学后续用这笔经费建设了自己的礼堂(Lisner Auditorium)。1912年,大学的运营中心搬到现址,临近白宫和国家广场的雾谷(Foggy Bottom)。上世纪三十年代,大学成为了美国理论物理的主要中心之一。宇宙学家加莫夫(George Gamow)在这里提出了宇宙大爆炸理论。越南战争时期,名为瑟斯顿楼(Thurston Hall)的学生宿舍成为了抗议学生的大本营之一。
大学的许多学院都以悠久历史而闻名。法学院是首都特区的第一所,而医学院是全美第十一个。知名的国际关系学院创立于1898年。
生活
乔治华盛顿大学占地零点一七平方公里的主校区坐落于美国首都华盛顿的雾谷,毗邻白宫、世界银行、国际货币基金组织(International Monetary Fund)、美国国务院和国家广场。事实上,世界银行和国际货币基金组织租用的正是大学物业。大学广场(University Yard)是大学最重要的开放空间和历史中心,和临近的图书馆(Gelman Library)一道成为了主校区的中枢。大部分学生都居住在校区里的十七幢宿舍楼里,其中规模最大的有瑟斯顿楼、申克曼楼(Shenkman Hall)、阿姆斯特丹楼(Amsterdam Hall)和南楼(South Hall)。近年,大学收购了首都地区最古老的私人画廊(Corcoran Gallery of Art)并将其合并为下属的艺术学校。
大学的学生非常热衷于参与政治。三百余个学生团体中的绝大部分隶属于拥有立法、司法和行政分支的学生会(Student Association)。民主党同盟(GW College Democrats)宣称拥有两千余名成员,经常邀请CNN名嘴或者民主党全国委员会前主席等名人进行讲座。共和党同盟(GW College Republicans)也同样邀请政治人物访校,包括布什总统和他的弟弟。国际事务社(International Affairs Society, IAS)是大学在全世界排名前列的模拟联合国代表队的大本营,也负责在校园内组织年度的初高中模联大会。大学的官方无伴奏合唱团(GW Troubadours)成立于上世纪五十年代中,已经录制过数张唱片并随音乐系在全世界巡回演出。每年,数个新老合唱团都要在歌会(Battle of the A-Cappella Groups)上一决高下,是校园盛事之一。自1994年以来,一个学生社团(Emergency Medical Response Group, EMeRG)为校园和当地社区提供免费的全时段急救服务。大学的主要媒体有四个:独立的学生周刊(The GW Hatchet)、学生运营的在线报纸(The Rival GW)、网络电台(WRGW)和官方新闻《GW今日》(GW Today)。有约五分之一的本科生是大学十四个兄弟会与十个姐妹会之一的成员。
大学拥有十支男子运动队和十一支女子运动队,以一位学生装扮成华盛顿本人作为吉祥物。历史上学校曾经有橄榄球队,但在1966年因为场地不足等原因而解散。近年来,男子足球队和划艇队有不俗的表现,而男子水球队最高取得了全国第十四的排名。
学术
大学下属十四个学院,其中十个有本科项目。文理学院(Columbian College of Arts and Sciences)自建校伊始就存在,以专业和课程的多样性而著称。学院提供一系列特色项目以丰富本科生的学习体验:在院长研讨班(Dean's Seminars)里,新生们将感受学术探索的兴奋并同时满足对应的通识教育要求。通过国际学者项目(Dean's Scholars in Globalization),学生将出国交换并与当地的社区和同龄人互动。而为期两年的莎士比亚学者项目(Dean's Scholars in Shakespeare)则让学生有机会通过一系列的研讨班、讲座、观影和表演来深入理解莎剧的精髓,以最终在伦敦和莎翁故居埃文河畔斯特拉特福(Stratford-upon-Avon)的访学而作结。学院还提供独特的研学机会让本科生能够在自己所选的专业上推陈出新。莱斯奖学金(Luther Rice Fellowship)支持大二和大三的学生在资深教授的指导下进行科研。大三和大四的学生也可以在首都地区的博物馆、政府机关和智库里找到丰富的实习机会。
大学的工程学院(School of Engineering & Applied Science)规模不大,但开设几个主要工程专业并提供五年制的本硕连读选项。作为为数不多的提供本科项目的商学院,乔治华盛顿大学提供会计、工商管理和金融这三个学位可供选择。学生从第一年起就开始学习商科课程,并有不错的实习和出国交换机会。知名的国际事务学院(Elliott School of International Affairs)的课程大纲强调博雅教育,让学生能够通过历史、政治、人文、地理和经济等方面综合分析错综复杂的国际形势。国际事务学院的所有专业需要掌握相关的大学级别的外语,而大多数学生也会选择出国交流一学期或一年。
七层高的主图书馆以上世纪七十年代的粗野主义风格修筑,藏有超过两百万册藏书。图书馆在一年的大多数时候都二十四小时开放。馆内的国家安全档案馆按外事政策的主题分类解密的美国政府文件,是了解研究美国外交关系和国际政策的重要渠道。