康奈尔大学是八所常春藤盟校之一,另外七所是哈佛大学,普林斯顿大学,耶鲁大学,达特茅斯学院,布朗大学,哥伦比亚大学和宾夕法尼亚大学。在常春藤盟校中,康奈尔是个特殊的存在。不仅仅因为它是八所常春藤盟校中规模最大,建立最晚的,还因为它旗下既有私立性质的学院,又有公立性质的学院。
康奈尔大学一共有十二所学院加一个计算与信息科学学部,本科学院有七所,研究生院有五所,继续教育学院有一所。本科学院中公立学院有三所:农业与生命科学学院(College of Agriculture and Life Sciences),人类生态学院(College of Human Ecology)和劳动关系学院(School of Industrial and Labor Relations)。研究生院中公立学院有一所:兽医学院(College of Veterinary Medicine)。这四所学院是和纽约州政府合办的,接受纽约州政府的财政拨款,属于州立性质的学院,因此这些学院的使命与纽约州的经济和社会福祉是直接相关的,纽约州居民入读这四个学院也就可以享受到学费减免的优惠政策。
康奈尔大学另外还有八所私立学院,它们分别是:建筑、艺术与规划学院(College of Architecture, Art and Planning),工程学院(College of Engineering),文理学院(College of Arts and Sciences),由酒店管理学院、应用经济学院和经管研究生院合并而成的商学院(SC Johnson College of Business),研究生院(Graduate School),法学院(Cornell Law School),位于纽约市和卡塔尔多哈的医学院(Weill Cornell Medical College),位于纽约市的理工研究生院(Cornell Tech)和继续教育与暑期学院(School of Continuing Education and Summer Sessions)。由于其私立学院的性质,纽约州居民相比于外州居民来说,就没有学费上的优势了。
这些学院各自相对独立,有较大的自治权,它们可以自己决定开设什么样的课程或项目,并负责自己学院的录取,教师和资金支持。因此对于申请者来说,要记住和你竞争的是与你申请同一学院的学生。对于申请本科的学生来说,可以申请的有七所学院:农业与生命科学学院,建筑、艺术与规划学院,文理学院,工程学院,商学院,人类生态学院和劳动关系学院。尽管申请某些冷门学院可能会相对容易一些,但每个学院有着自己独特的研究领域,因此申请时还需结合自己的背景和兴趣进行有针对性地选择。