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上图是美国芝加哥大学
随着美国大学RD学校放榜，2019-20美本申请也渐渐落下了帷幕。回顾过去的这个申请季，前有香港社会事件影响，后有新冠肺炎肆虐，对于中国学生来说，RD申请阶段刷新了申请难度，在如此重压和重围之下的申请季，有许多方面值得总结。
本文将结合大量的申请实践，从2019-20美本申请特点、给未来申请者的建议和文书建议三个方面着手，详细回顾和展望，希望籍此能给未来的申请者以启发。
2019-20美本申请特点
标化分数竞争惨烈，没有高分难于突破
通过观察今年申请者的标化情况，我们发现，一个非常显著的特点是，2019-20美本申请季SAT1500以上的人非常之多。虽然一般而言，托福110、SAT1500的分数已经过了所有大学的基础门槛，美国的大学也总是对外宣称他们并不划分数线，对标化成绩没有一个cut-off的分数预设，但一方面今年过这个门槛的学生人数远远超过美国顶尖大学可以录取的名额，另一方面受新冠疫情的影响，往年RD阶段对国内高中的面试流程全部取消，因此SAT低于1500，托福不到110的学生，总体上获得Top 20甚至Top 30高校录取的难度极大增高。
对于部分3月底RD放榜的学校，以宾夕法尼亚大学为例，其往年校友面试的邮件会说希望能在2月底之前完成面试流程，意味着部分美国高校的招生录取委员在3月份才会陆续开会审理并做出录取决定。而美国的疫情是2020年3月初开始爆发，美国总统特朗普13日宣布，鉴于新型冠状病毒疫情，美国进入国家紧急状态。在规定的放榜时间无形的压力下，招生录取委员会必须要在最短的时间内，做出录取决定，出色的标化成绩就成为了硬性指标。值得注意的是，从二月份开始，部分境外媒体喜欢用带有地域歧视的“武汉肺炎”来指代新冠状病毒，无形中导致了在RD申请，尤其是最终审理过程中，无可避免地产生不利影响。
顶级名校的招生委员会并没有特别青睐国内著名的国际高中学校
每年都有传言说，藤校偏爱个别学校的学生，从今年RD录取结果可以看出来，美国顶尖大学并没有单独偏爱国内个别学校的学生。哈佛大学RD录取有来自北京中学的，斯坦福大学RD录取有来自深圳高级中学的，由此可以看出，国外大学也在逐渐重视增加生源的多样化，录取更多不同背景的学生。当然，如果你在名校的班级里排名靠前，胜算还是很大的，但倘若排名不理想，或者学习能力处于班级中游或中下游且标化也难以有突破，选择一般的高中就读反而机会更多。
部分热门学校招生政策发生变化
高分学生传统的EA学校录取政策发生变化。过去几年，很多高分的学生在早申请时，会选择排名靠前的院校，比如弗吉尼亚大学、波士顿学院和密歇根大学安娜堡校区进行EA申请。但在2020申请年，为了不再被高分学生当“备胎”，波士顿学院，增大yield rate（学校发出的offer数量以及实际新生报到的比率），取消了以往的EA申请政策，改为ED1和ED2申请；弗吉尼亚大学虽然保留了EA申请政策，但同时增加了ED申请。
这样的变化，导致在早申请阶段，学生可选择的EA学校变得更加有限，造成了EA申请的扎堆和雷同，最后不管分高分低分很多人都选择了大众情人校伊利诺伊大学香槟校区（UIUC）和威斯康辛大学麦迪逊校区（Wisconsin-Madison）这类学校作为EA学校。密歇根大学安娜堡由于EA申请数量很大，在12月发放EA结果时大量采取了defer的策略，并且要求被deferred的学生补充提交附加文书，当然这也是学校过滤生源的一个重要方式。
总体来看，由于传统的EA学校录取政策的变化，使得高分学生的选校下探，也挤压了中等层次学生的录取空间。
专业/学术兴趣申请集中
总有一些学生/家长认为女性研究、甚至历史等属于冷门的学术兴趣，可以走捷径，事实上这些专业也有大量学生申请。长期申请实践表明，美国本科没有特别好申请的专业，申请时候要慎重考虑自己的学术背景与申请的专业方向，在学习能力、好奇心、求知欲和研究欲等等方面是否匹配。
根据目前收集的信息，商科、计算机、数学、生物（生化）、心理学（女生），是中国学生竞争最激烈的五个申请方向。以伊利诺伊大学香槟校区（UIUC）为例，学校的综合排名虽然没有达到TOP30，但是其工学院的CS本科录取一如既往的高冷，今年拒绝了一堆SAT分数1500+的申请者，整体录取难度媲美TOP20。
美国大部分学校都有不定专业（undecided）这个设置，对于超大公立学府，加州大学（UC）申请尤为有利。通过选择不定专业提高申请成功率这一点，相比选择热门专业，确实具有一定的可行性。但这里也要格外注意，如果日后想转的专业是商科专业或工程专业，除了要提前登陆学校的官网，了解申请所选专业的课程设置以及学校的先修课程要求之外，也最好提前向先辈的师哥师姐们取经，了解具体学校具体专业转入的困难程度，如果GPA要求太高（比如：NYU Stern School of Business），或者对国际学生转进人数限制过于苛刻（比如：UCB College of Engineering），那么日后成功转专业的可能性就会很小。
Waitlist情况增多
很多美国学府已逐渐意识到，USNEWS的排名是申请者尤其是中国的国际申请者在选校时考虑的一个重要因素，而学生的入学率和录取学生的分数是会影响USNEWS排名的，入学率越高、录取学生分数越高是越有利于排名的提升。
可预见的是，RD会大批量的发Waitlist是个趋势,这也是大家可以努力的方向，即便被放在等待名单，也不要轻言放弃。因为，即使学校觉得你很优秀，你仍然很可能会被放进了等待名单。学校发的offer更少，而入读的学生数量基本不变，就能确保较高的学生入学率。
对于今年由于美国疫情的持续爆发而造成的国际学生入学率的不确定性，我个人对于今年候补名单的转正率还是持乐观态度，预估的转正率绝对要高于往年。
加州大学（UC）申请系统改革
时隔十几年之后，UC体系终于更新了申请系统。除了申请系统的交互界面变得更加美观实用之外，最重大的改变莫过于修改了填写活动和奖项的部分。原先每一类活动最多只能填写5个，奖项最多也只能填写5个，而更新之后，活动和奖项不再单独分类，总数变为20个，具体怎么填写，则由申请者自行决定。
这样的改变给申请者赋予了更加灵活的操作空间。一方面，学生可以根据自身的实际情况，合理汇报自己的奖项和活动，另一方面，总数变为20对申请者也提出了更高的要求，如果平时只是一心只读圣贤书，很少参与课外活动和比赛的话，那么填写时就会捉襟见肘。
以TOP50为例，今年UC的录取难度：UCB > UCLA > UCSD > UCSB > UCI > UCD
更多学校加入Common Application（CA）申请系统
今年有更多学校接受通过CA系统申请，一些传统的公立大学，比如爱荷华大学和密歇根州立大学，也加入了CA系统豪华午餐。许多成绩中等的学生在申请时，因为系统的便利性，也就顺带把这些学校给申请了。CA系统里的学校越来越多，好处就是申请变得更加便利了，反之就是竞争也变得更加激烈。
Duolingo测试成绩受到更多大学的认可
Duolingo（多邻国）测试，作为一项语言能力测试，正在受到越来越多美国学校的承认，许多学校已经将其放在与托福雅思等传统语言考试同等地位。比如哥伦比亚大学明确了多邻国测试成绩达到120分（满分160）就可以满足录取要求，无需再提交额外的托福成绩。芝加哥大学今年也同样在官网明确了接受多邻国测试成绩。纽约大学2020年秋季转学申请及2021年的秋季新生申请，也可以使用多邻国测试成绩进行申请。此外，加州大学体系学校，比如UCLA鼓励学生提交多邻国测试成绩作为语言能力的补充。
给未来申请者的建议
GPA的重要性再怎么强调都不为过
GPA的重要性相信很多美高的学生是十分清楚的，但是很多国内的学生，包括国内国际学校的学生，却往往忽略其重要性。复盘过去一年的申请经验再次表明，GPA非常非常重要！普高的GPA有些学校属于灰色领域，这里就不做展开了。国内国际学校的GPA（IB、 AP和A-Level），请记住，从九年级到十二年级每一学期的成绩，记住是每一学期的成绩（不单单是五月那次AP的分数，也不单是IB最后那个分）都非常重要！你每一学期的每一个科目的成绩都会递交给申请的大学，在招生官看来，你这几年每一学期每一个科目的成绩，选课的难度，课程表现，要比托福、SAT更能够代表你的学习能力。所以，请大家务必重视自己的GPA，不可大意，若成绩不理想，唯一能弥补的方式就是之后好好学，让下学期比这学期好，呈上升趋势。
关于和GPA息息相关的高中选课，可预测的是，偏理工类的院校更看重学生的数学和自然科学的功底。申请麻省理工学院（MIT）的大部分学生在入学前就已经学习了微积分课程。但如果学生所在的高中没有提供此类课程，这个时候可以通过相关的高级别的竞赛获奖来弥补。类似的情况有伦斯勒理工学院（RPI），他们强烈建议申请人在高中学习物理、化学和微积分。
下面是我个人建议，比较完善的四年选课计划的例子：
英语：4年
社会研究/历史：3或4年
数学：4年（含微积分、统计类课程）
自热科学：至少3年（2年或以上的实验科学）
外语：如学校有相应的课程配置，学习至少一门第二外语，比如拉丁语，日语、法语或西班牙语，学制最好一年
SAT考试的不确定性增大，尽早考出成绩
2018年的8月北美SAT考试，由于考试使用的是之前的旧题，让当时的许多考生尝到了甜头。2019年的8月，很多学生再次把希望寄托在这次考试上，结果却大失所望。2019年10月香港SAT，因为受社会事件影响，差点取消，在焦急等待几个小时后获准举行，但是出分的过程又历经坎坷，有些考生甚至到11月初才收到分数，直接影响了ED选校和送分。所以，提前做好考试规划，提早开始备考，提早考出成绩，才能以不变应万变。
合理选择综合性大学和文理学院，拓展选校空间
过去的一季，综合性大学尤其是申请人数众多的公立大学，依然非常火爆，因此在初步筛选申请者过程中，GPA和标化成绩就成了重要的参考指标，有些学校采取了计算机审核的方式进行初筛，所以很多学生在标化不高的情况下，在第一轮就败下阵来。
相对于综合性大学，文理学院会把更多的比例放在学生的活动、特长、文书、面试等因素上。比如今年有个游泳特长的学生申请某文理学院，直接收到了学校游泳队教练的邮件，这个在大U发生的几率是比较低的。文理学院因为申请的学生相对较少，学校有这个精力来安排面试，很多文理学院可以直接预约学校的招生官的面试，当然，大部分学校也可以接受第三方的面试，比如Initialview。
选校的时候，根据自己的情况进行合理选择，可以增大致胜机会。需要提醒的是，考虑申请文理学院的学生，也需要尽早准备面试。
ED匹配度很重要
结合上面提到的两点可以看出，ED的选择很关键，不能盲目冲刺。大家都知道ED要选梦校，有些人想冲一下目标高点的学校，但盲目的冲刺也可能会让自己丧失一个关键的机会。比如，一个按照匹配条件能ED申请到纽约大学的学生，出于冲刺名校的想法，选择申请埃默里大学，那还算合理，但如果把ED这个名额直接用来冲前20的热门名校，甚至藤校，那可以说就要面对很大的挑战了，ED被拒就会落到RD更大的不确定性当中。
在RD的轮次offer越来越少的情况下，ED就显得越发重要。有些学生会想着ED一定要选个踩高跷才能够得着的学校，但是作为国内高中就读的学生，如果你的标化都没有在学校录取学生分数段的前50%，即使是申请ED，录取几率也是比较低的。ED会有奇迹，但不是每个学生都能有这个幸运。踏踏实实的选一个分数匹配又很适合自己的学校ED，不失为一种良策。
课外活动的规划非常重要
我归纳了一般美国大学招生委员会评估申请者课外活动时强调的因素，供大家review：
学生花费多少时间在同一活动中？TA为活动带来的贡献，班级，校内，校外有多么显著？是否看重参加活动的深度多过广度？例如，小明每周参加象棋俱乐部会议的例会和活动；小强则在附近的初中组织了象棋俱乐部和锦标赛，同时说服了赞助商捐赠比赛奖品/奖金。
“领导力证据”是在招生委员会讨论中经常出现的一个词汇，它能够使一个在待定名单中的申请者成功转正录取。比如，参加地理俱乐部和创办地理俱乐部，是两个完全不同的概念。越顶级的大学，越注重检验申请者的领导力。除了学生会主席，某某俱乐部主席和某某期刊创始人的身份也会给一些大学留下深刻的印象。
校内外的相关活动（俱乐部，小组，合唱队等）和校外活动（志愿者，夏令营，教堂组织，社区剧场等）的平衡能开拓学生的眼界，但要切记，活动规划的全面发展，要因人而异，并不一定适合所以申请者，适当体现一定程度的平衡发展就可以了。比如，参加了校网球队的学生，同时也参加科学俱乐部和戏剧俱乐部，会比只聚焦参加体育类课外活动的学生显得更加突出。
志愿者活动，也是一个活动规划的重要组成部分，但需要我们注意的是，志愿者活动不宜走高大上路线，关键在于要真正参与进去，长期坚持不懈的参与。另外，也不要走国际化路线，比如去印度尼西亚，不丹，或马尔代夫去支教，会留下一个奇怪的疑问，你们国内就不需要支援了吗？或者国内部分偏远地区，比如西藏和贵州山区支教，不要走秀，重要的是体现志愿者精神。（注：志愿者精神：是一种利他主义和慈善主义的精神，指的是个人或团体，依其自由意志与兴趣，本着协助他人改善社区，社会的宗旨，不求私利与报酬的社会理念。更重要的是，志愿者通过参与志愿服务，使自己的能力得到提高，同时促进了自身、社区，社会的进步。）
总之，在活动规划方面，独特性是加分项。美国大学招生的目的，不是想要一个全面发展的学生，而是一个全面发展的班级。所以，可以通过展现某个领域的才能或者展示某些奇特的兴趣或经历来吸引招生委员会的眼球。但是，现实的残酷在于，无论你认为自己瑞士交换一个学期的经历有多么困难，或是你为了学习李尔王画了多少条线付出了多少努力…到了招生录取委员会那里，这些都是司空见惯的。
独特性可以是每天坚持练习六小时中国舞的学生，尝试把中国舞和芭蕾舞结合在一起，并在布拉格国家大剧院舞台上表演的经历，或是在广东地区一个不下雪的区域，爱好单板滑雪，并距全国青少年比赛金牌只有一步之遥的经历。
独特性有时也可以从爱好来反映。大学欣赏申请者具备一些不同寻常的爱好，譬如手工铃铛制造者、镜舞者、魔术师、跳伞运动员或训狗师。一位招生办工作人员曾经说过：
“每当看到申请者从事不常见的活动，而不仅仅总是学生会、办报纸、办杂志、拉赞助或者参与科学社活动，我都发自内心感到好奇，兴奋。”
关于文书方面的三个建议
1、文书需要与申请材料有机配合，形成一个整体，因此不要单单在主文书上写的太满太全面
主文书一定要重点清晰而突出，在电光火石间留下的美好印象。避开篇幅的限制不谈，焦点的过度模糊也无法给阅读者留下深刻的印象。我们需要通过对申请整体内容的统筹规划来确定文书的写作重点。在写作或者修改文书时，可以尝试只解决/说明一个问题，是在其它申请材料中难以体现的，自己的心路历程和收获。至于做了一个什么样的研究，成立一个什么社团/兴趣小组，发表了什么文章之类的，可以具体放在活动列表或者学校独立的补充文书里，甚至是放进老师给你写的推荐信里，只要能够相互呼应成一个有机整体即可。
2、文书里不要给自己挂勋章！
比如“我勇敢地怎样怎样”，“我坚强地面对什么什么”，“我成熟稳健地怎样怎样”，这绝对是文书的大忌！当你明知道你的读者就是你的录取评委，就不要自己做自己的评委，因为这是一种“僭越”。不要明显地挂勋章，那么如何巧妙地给自己挂勋章呢？比方说，你要表现勇敢,不妨可以这么写：“我很清楚我不被大多数人支持，但我坚信我所做的是正确的”；如果你要表现坚强，可以写：“面对病床上的吸着氧气的XX，我强忍住眼泪，拼命挤出了一个微笑”之类。让别人通过你的文字给你挂的勋章，比你自己挂出来的要更加光彩夺目。
3、关于WHY文书该如何写
不妨将这个问题替换成“为什么我们彼此是对方完美的另一半”，仅仅回答，因为你长得漂亮（US News排名高）是不足够的。当你研究学校（school research）的时候，可以重点列出你非常喜欢这所学校的5-10个具体原因。比如，你将来想学医或从医，学校有针对本科生开设大量的医药类基础课程和Pre-med课程，将这个放在原因列表里，写出它对你来说为什么是个完美课程（curriculum）；你对学生物/化学感兴趣？将这个也放在原因列表中，并找这个学校提供的生物和化学学习资源，可以是学术类或者是课外活动，你感兴趣的教授科研或授课，lab或俱乐部等等，这些对你有什么帮助，然后继续往前延伸。
综上，过去的这个申请季，无疑是艰难的。然而，只要是认真准备过，努力奋斗过，一切都是最好的安排。希望本文能带给你启发和助力，让你在新一轮的申请季中，在以后的人生中，都勇往直前，无往不利！
