为什么滑铁卢大学这么好？

     我去年刚从滑铁卢大学，我想谈谈我上的这个大学。我并不打算写一篇系统的完整的有关滑铁卢的介绍，我只想从一个本科生的角度说一些只有我们本校学生才会有的感受。我认为，对于学生们而言，这种性质的述说比一切外校人的评论和大学排名榜更有意义。

      首先说说大学综合排名的问题。综合排名这个东西是很无聊的，学校关注综合排名是出于宣传的目的，其实是利益驱使。因为排名高的学校容易获得资助，容易获得生源。对于单个的学生而言，你本专业的地位远远重过你这所学校的综合排名。假如你是MIT学中文的，没错，MIT好啊，第一流啊，可对你的院系在中文研究领域里算哪根葱啊？MIT综合排名哪怕全世界第一又关你什么事？专业领域里谁也不认你又有什么用？所以你们学校的本专业的地位才是最重要的。综合性大学固然好，但并不等于技术类大学就不行。这就好比军队，有的是集团军，编制庞大种类齐全，但未必每个兵种都好；有的象特种兵，专而精，也许不完善，但总有一两支拳头部队、一两项看家本领。硬要比较谁比谁好是可笑而幼稚的，因为这根本就是两种性质的军队。在合适的领域发挥自己的能力才是关键所在。
      拿滑铁卢来说，滑铁卢一般不被当作综合性大学来看待。由于没有医学院法学院什么的所以无法与多伦多大学这样的学校拼综合实力，也没有那个必要。滑铁卢的长项在于数学院，主要包括Accounting、Actuarial Science、Applied Math、Computer Science、Cobinatorics & Optimization、Math Business、Pure Math、Satistics等几个系。以本科教育而论，无论是什么学校都不能在以上领域拍胸脯保证我一定比滑铁卢强。这就够了。比如你是学电脑的，滑铁卢电脑名满天下，IT业界人人首肯就可以了，就足以为你的IT前途打下良好基础了，滑铁卢没有法学院对你有什么影响吗？行外人士知不知道滑铁卢对你的职业生涯有影响吗？名声是假的，事业和事业带来的财富才是属于你自己的。你说滑铁卢Arts不强，对啊，一点儿没错，可你要想学Arts干吗来这儿啊？没谁逼着你上滑铁卢，对不对？多伦多大学的Arts很棒，你可以去那儿读呀？如果你没有能力进更好的Arts院系，或者因为选择失误而不得不来滑铁卢，那么对不起，这是你自己的问题，滑铁卢在数学与工程界的名气也帮不了你。需要说明的是，滑铁卢工程院的学生在素质和成就上胜过数学院的学生。当初招生的时候工程院的要求就高很多。可是滑铁卢的数学太有特色了，所以名气响一些。世界上把数学单独设成院，颁发数学学士学位的学校据我所知只有三所而已，而美洲大陆上仅滑铁卢一家。
       然而滑铁卢大学真正的王牌不是任何院系，是他的Co-op系统。那些连篇累牍讨论排名高低的人，还有那些眼光只盯在论文数量上的人，都是些秀才，他们的讨论对于即将展开职业生涯的学生而言是毫无意义的，除非你把自己定位在科研领域。Co-op简单的说就是半工半读吧。一个学期上课一个学期工作，上8个学期课工作6个学期。一年3个学期每个学期将近4个月，没有寒暑假(你可以给自己放假，休息个把学期，那是你自己的事情) ，一年到头连轴转，顺利的话4年零8个月本科毕业。工作由学校组织Employer来招工，能不能找到工看你自己的本事。不过你要是有两个学期没有工作，你的Co-op资格就完蛋啦，学校会把你赶出这个系统的。工作必须与本专业相关，你学工程的去刷盘子可不算的。每个学期工作结束后都要准备一份报告，报告在学校或者教授那儿通不过也不能拿学分的。一个Co-op的本科生毕业的时候就拥有两年的工作经验，而且这个经验远远胜过你在一家公司干两年。因为多数学生在6个工作学期(部分专业为4个学期)里会选择4到6个不同的职位，从而适应和体验4到6份不同的工作，收获不是固守一份工作可比的。虽然专心与一份工作可以让你更加深入，但在本科阶段，广阔的视野与多样的尝试显然更为重要。除非你认定自己一辈子的事业就是眼前的这家公司，否则死盯住一个职位连干6个学期是没有出息的做法，是没有胆量尝试改变的表现。Co-op工作是全职工作，一天8个小时，一星期5天。你可以用赚的工资补贴学费生活费。我的工资只能算学生里的平均数，也有20多块一小时，安排的好的话足够你搞定上学开销的。我在进大学后就再也没从爸妈那儿拿过一分钱，全靠自己赚钱完成本科学业，这是我迄今为止最自豪的两件事之一。
     Co-op给学生带来的好处众多。
     一是眼界，眼界对于事业的成败是决定性的，这个道理已经被一再地证明，请众多象牙塔里的学生哥不要再忽视这一点了；二是思考，有了眼界又有了实践的经验再加上学术知识才可以做实用意义上的思考。Co-op对我的意义在于：总算弄明白了我适合干什么、应该怎么干、能干出什么前途。有的人一辈子都没搞清楚这三个问题。本科生在毕业的时候具备对职业生涯的深度思考与可行的规划是罕见而且可贵的。而这在Co-op学生而言是基本要求；
     三是人脉，你从前的老板、同事都是你未来职场可用的Network。别的不说，一封推荐信，一个内部推荐绝对具有举足轻重的价值；
     四是经验，找工、面试、升迁、办公室政治，哪样不要经验？虽然两年的Co-op还远远不足，可比起一般的本科生来讲就强太多太多了；
      五是适应能力，一个公司雇你一个学期，总共4个月的时间，你要花3个半月适应谁还雇你啊？通常我是上班3到5天后就开始和其他员工承担相同的业务，不懂的边做边学，反正必须在最短时间内理解工作的内容与环境。而且你可以在两年里适应6次！如果你毕业后再这么两年适应6次，看以后谁还敢雇你？这种适应能力在未来的职业生涯里会带给你巨大的回报。你问我为什么这么说？你问达尔文去吧；
     六是债务减少，工资可以大量补贴学费与生活费。看看那些毕业后花几年甚至十多年辛苦还贷款的兄弟们你就明白这一条的意义了；七是生活能力，每个学期找一次工作，找到工作多半还要搬家，近的往多伦多、魁北克搬，中等的往美国和温哥华搬，远的还有往日本、欧洲、中国搬的。工作做完了再搬回来。很多学生害怕的找工作、找房子、搬家对我们而言是基本功，每个学期玩儿一到两次，生活能力当然强很多。
     滑铁卢目前在校的Co-op学生估计在5000人以上吧，包括工程院全院与多数数学院学生，其他院系相对少一些。可以想象当这些学生毕业后杀向就业市场的时候，他们占据了多大的优势。当他们与同年毕业的普通学生竞争的时候，总体看来基本就是一群人精和没长大的孩子们在比拼。这种Co-op教育的意义就在于让学生在面对社会之前先一步走向成熟与冷静，准备好了以后再真正踏上舞台，在这之前，你可以彩排多次。也就是说这种教育一旦错过就终生不可弥补。滑铁卢的学生素质主要来源与此，生源好还在其次。任何学校想要建立这个系统都必须付出巨大而艰苦的努力。滑铁卢作为Co-op的首创者，在全球拥有接近3000家雇用我们在校生的Employer，这样的规模是我们的工作人员用50年的时间辛苦努力得来的，是我们的学生用50年的时间一点点积累起来的。如果你是老板，你会放心把一个学生和其他员工一样使用吗？不经过长期检验，你敢把重要的工作交给在校的学生吗？可是你看，连国防、核电、军队研究所这样的要害部门也愿意雇用我们一、二年级的本科生参与项目开发，这种信任与名誉可不是一年两年就能建立的，那是几代人的出色表现赢来的。这就是为什么人人都知道Co-op 好，可全世界没有一所大学可以把Co-op做得和滑铁卢一样成功的原因。现在有些大学开始认识到Co-op的优势，他们做的也很努力也很出色，不过还需要时间建立品牌。
      所以滑铁卢的本科教育质量根本不是什么综合排名或者学术论文可以决定的。在这些东西上硬钻牛角尖，以本科生的实际需求看，非常无聊、非常幼稚。我个人不认为滑铁卢是什么世界名校，但他的 Co-op毕业生的素质相比名校毕业生只高不低，在数学与工程领域更加突出。很多人奇怪这个学校那么多人称赞，可用传统的评价标准看他并不怎么样，原因就在于Co-op。我可以这么说，滑铁卢之所以是滑铁卢就因为他的Co-op。没有了这个，滑铁卢只能说是优秀的理工科大学，但没有什么鲜明的特点与绝对的优势。所以我时常奉劝想要考滑铁卢的高中生：如果你不想做Co-op，就不一定非选滑铁卢。
     关于滑铁卢的校风，我压根儿没听过还有校训这一说。什么“严、勤、实、活” 之类的口号在这里没听讲过。我对滑铁卢校风的总结是“务实”。非常现实的一群人聚在一起就是这个样子的。每个人有自己的爱好和规划，你做的好大家夸一声，，然后继续干自己的事情。你要做衰了，大家表示一下遗憾，你要还继续衰着，也就没人理会你了，你就完蛋了。你要是个书呆子，爱当电脑狂人，那就去吧，祝你好运，我会在适当的时候嘲笑你一下，拿你解个闷，然后就忙我自己的事业去了。这里没有主义之争，没有激烈的哲学思辩，这儿就是一伙为自己的将来不停打算不懈努力的人，是一群把读书当作过日子的人，非常非常的现实。我接触过的所有大学生里只有滑铁卢学生的精神状态最接近现实世界里的人，或者说，最不象学生。这种精神状态和Co-op有重大关系。它的优点体现在成熟、体现在积极的职业准备、体现在创业的热情、体现在踏实的作风。而他的缺点在于缺乏人文的内涵，有的时候甚至现实到冷漠。
      经常被热炒的 ACM竞赛，滑铁卢的学生们不会明白这有什么好炒作的。滑铁卢是ACM的老主顾了，成绩从来就很棒。我记得至少在1994年与1999年拿过冠军，后来有没有拿冠军就不知道了，因为我进了大学后就不再关心这些事了，周围也没人关心。每次滑铁卢在ACM得奖我都是从报纸上知道的。我自己在电脑系呆到三年级才转专业，可我从没听说过有什么ACM校内选拔赛之类的东西。每年都得奖，前三前五跟玩似的，可都谁得奖了，我们系里没人打听，还是从学校报纸上看到的名字，具体是谁不晓得，谁耐烦打听这种三八事情？得奖的也没听讲有谁到处招摇的，因为在大家看来，ACM奖项不过是滑铁卢学生众多荣誉的一个，不是什么了不起的大事。ACM对于个人的现实意义无非是下一次找工作更有竞争力，可竞争力的加强有多种方式，何况编程不过就是份IT苦工罢了。对于没得奖的多数学生而言，更加没有价值。雇主要看的是我的经验与技能，以此决定我的地位与报酬，与那几个得奖的人有什么关系？ACM的名次对我们多数人而言就是偶尔碰上有人聊到ACM的时候，可以地说一句：“我的大学在这个竞赛里成绩很好。” 吹嘘一番，洋洋得意一下。对我个人的素质培养与职业发展没有任何好处与坏处。我认为这是滑铁卢校风的体现。
     有趣的是很多Co-op学生结合自己的经验并不认为ACM有多大的价值。我的一个朋友前两天问大伙关于上海交大拿ACM冠军的看法。有人说：“将来都是一群去美国留学然后打IT工的Cheap Labour。” 这个话说的有点尖刻，但我们的共识是：编程序就是苦工，而且会越来越苦，属于蓝领职位，如果是单纯为了钱就不必了。当然这是个人意见，可比较明确的是职业发展必须符合个人的条件，会编程充其量只能说你多了一项工具，编程水平的提高对于IT产业的发展也只是有帮助而已，离现代化的IT产业还有重大差别，这就是为什么印度严格的说不是高科技发达，只是软件发达而已。炒作出那么大动静是误导学生误导社会，是中国媒体的幼稚行为。我对于这位兄弟的话有另一番意见： “ 只怕将来他们留学去美国之后连Cheap Labour都没的做，都外包到中国和印度去了。” 这个话，一半算是开玩笑吧。
      在这里我要为我们滑铁卢的小留学生们说两句话。我认为他们都是好样的。我这个人比较喜欢交朋友，我比较亲近的中国小留学生至少有五、六十个。我可以负责任地说：“他们中99%都是优秀的人才，出色的学生，值得交往的朋友。” 你去看看我们数学院里那些成绩拔尖的学生，平均分靠近和超过90%的那些牛人，有几个不是中国大陆来的小留学生？我只见过三个平均分过95的牛人，全是我们的小留学生。95分在滑铁卢是什么概念？我来告诉你：滑铁卢数学院聚集了全加拿大最好的数学苗子。可是在我入大学的时候，这些顶尖的数学苗子们平均毕业率只有一半，四年级课程的考试75分就能拿全班第一。四年下来，四五十门课平均超过95分是什么概念，您自个儿掂量吧。坦白地说，留学生们读书比我们这些本地学生要刻苦，成绩也更好。为什么？他们一个学期的学费将近9000加元，差不多是我们的三倍，法律还不允许他们打工挣钱，全靠家里提供，而且还是父母在国内拼命工作把人民币换成加元！如果还有谁在这种情况下不努力读书，那里还有面子见江东父老！读的好不好要看天分和方法，好不好好读就看你有没有良心了。有良心好好读书的人，人品也不会太离谱的。
      滑铁卢的学生被加拿大各行各业投票选为“明日的领袖” 。我对此持保留意见。滑铁卢未来的声望也许要靠一群特殊的学生来维护。这些人用一个简单的词来概括就是“混混” 。混在滑铁卢是一门学问。混混们成绩都不高，马马虎虎一般话，基本大概勉强行。课基本是翘，作业基本是抄，考试基本靠突击，最牛的不毕业就跑。这些人以他们的智慧绝对可以把分数搞得惊世骇俗，引来无数惊叹。可他们不屑于此。他们有自己的哲学：大学教育的目的不是把书本知识变成习题和考试，大学教育在于培养人的各种能力。书本知识只是个基本要求，能毕业就是了，学生有权力根据自己的特点打造自己的能力，并不一定要以学校的标准来衡量自己的得失，学校设置的毕业标准只是一个最基本的要求。混混们通常善于交际，善于领导，善于组织，善于结交朋友，善于谈判，善于分析判断，善于打破常规，善于放眼未来，善于纵观全局，善于总结他人，善于检讨自己，就是不善于考高分。不过关于分数，这些人也有一绝：善于在不得不读书的时候勉强自己做自己不喜欢的事，并且达到标准。没达到标准的全被淘汰了，留下来的混混们才是真正的人才，而且都是大材。据说网易的丁磊就属于这号学生。所以我更加欣赏这些人。学校里教的东西有多少是你将来在工作中肯定会遇到的？有哪门课能证明差二十分这个人的职业就没发展希望了呢？绝大多数情况下，课上的东西与实际工作的关系并不是特别密切的，领略到基本思路具有自学的能力就好了。因为Co-op的原因，滑铁卢的学生对于这个问题发现得更早、更多，所以混混们就更多。混混们的业余时间通常花在学生组织上，因为这些地方练人。关于这个我的体会特别深，收获也特别大，但我不打算多说，因为不管我怎么说，自己不去做是不会理解的。需要说明的是那种不好好读书只顾打游戏的不在我说的混混之列。
     我们的小留学生们应该适当地加强自己在学生社团里的活动，滑铁卢上百个学生社团，值得你们贡献与学习的有很多。分数高并不等于能力高，更不等于学到了精髓。你要只想学那些公式，何必出国留学呢？那些东西国内大学也教的嘛！我们的小留学生们，恕我说句冒犯的话，总体来看，你们的英语水平实在太差太差了。固然有个别好的，但总的来说实在不像话。打个电话都不敢还要人代劳，这不是个别现象吧？一听说作演讲就紧张得出汗，这不是我胡诌的吧？成天打听那门副课语言要求高，能躲则躲，这不能算有出息吧？你们这个样子哪怕平均分100也不能给你们带来好的职业生涯。学校专门为语言不好的新生设立了辅导课程，简称ELAS。这个课程让你在一个学期里专攻英语，专人辅导，手把手地教。口语课的作业录在磁带上，老师听了以后照着原稿给你一个单词一个单词地标出发音和语气的错误，发下来后还让你订正了再交上去，直到过关。演讲课教你怎么连读、怎么弱读、怎么强调、怎么使用肢体语言，抠细节抠到每个音节、每个动作。除此之外还教你们写论文、课堂速记、民间俚语、文史背景知识。这么好的课程，只要多花一个学期就能完成，你们怎么就一口咬定是骗你们的钱？怎么就混个及格呢？你们可以把数学考到100分，却不愿意在最要害最关键的地方下功夫，怎么这么糊涂呢？你们不学语言出国干什么呀？你们知不知道这有可能是全世界最实用最细致的英语教育课程，你们从此以后再也不会遇上其他的人这样努力提高你们的英语了。我也是从前ELAS的学生，4个月的课程让我的英语脱胎换骨，最重要的是突破了瓶颈，赢来好大的提高空间。我可以说我在滑铁卢学过的最有价值的课程就是ELAS，我将为此终生受益匪浅，而你们，很遗憾，已经没有这样的可能了。希望你们在以后的日子里想方设法加强语言能力，也希望后面的师弟师妹们看了这篇文章能吸取教训。
     接下来我要说的话也许是滑铁卢的学生们最不想听的，也许这是网上对于滑铁卢最严厉的批评。但我还是要说，因为这总比那些不懂装懂的外路人故作专业地胡说八道要强得多。
       第一，滑铁卢没有精神。务实不是精神，是人面对现实世界的自然反映。过分现实的人通常是冷漠自私的小人。滑铁卢的学生们不算冷漠自私，可有些冷淡。伟大领袖他老人家有句话“人是要有些精神的” 。人文内涵的缺乏使得这个学校的毕业生更象是谋生者或者逐利者，不停地为利益所驱策，眼光短浅，循规蹈矩，不具备开创世界的勇气与智慧。这就是为什么我对 “明日领袖” 这些话持保留意见的原因。比尔盖茨说滑铁卢是他最中意的学校，他最喜欢滑铁卢的毕业生。在为这句话欢欣鼓舞之前，我必须提醒你们，说这句话的人在说这句话的时候不是什么IT界的泰斗，而是一个不折不扣的资本家。知道他为什么说这句话吗？我要是资本家我也喜欢没有思想只认利益能苦干肯拼命又循规蹈矩的苦力！滑铁卢的名气很响，但是在他建立起属于自己的独立人格之前，我不认为他是个名校。
      也许你要问我，人文涵养与技术专业有什么关系？这就是滑铁卢众多学生的误区。没有精神内涵你就是一个机器，只配给别人当枪使，还是一把想用就用想扔就扔的枪。CIA在调查美国科学家为什么在武器研发上总是落后于苏联科学家的时候作出一个结论：双方在各方面都极为接近，包括技术基础与政府支持等等，唯一重大的差别在于苏联科学家们在古典音乐上造诣非常高，而美国科学家通常只听些个流行摇滚。CIA认为这是原因所在。滑铁卢的学生们应该仔细体会一下。
      第二，走向迷茫。滑铁卢究竟是技术类大学还是综合性大学？这个问题这些年在领导层一直摇摆不定。所以走出来的路扭扭捏捏浑浑噩噩，很难从这些年滑铁卢的建设里看出清晰的发展思路。似乎是想搞成综合性大学，可又把资源主要配置在数学与工程。今天说要保持数学的优势，明天要打算让工程院独步天下，过些日子被综合排名一刺激又觉得要搞好Arts，还要建立自己的MBA学院和医学专业。发展的路上既缺乏明确的目标，又完全没有自己的主见，更没有坚定不移的信念，好像一个色鬼来到女儿国，看看这个也想追，瞧瞧那个也想泡，魂不守舍头晕目眩。这个样子是搞不出好结果的，和中国那些疯狂并校的理工科大学犯的是同一个毛病。
      这些年搞扩招。好，我同意，大学应该尽可能地搞平民教育，提升全民素质，不是培养个别几个精英就成了的。可你扩招之后该有相应的策略吧？从前课程难度过高，因为那是为少数精英设计的课程。现在学生中精英还在，可毕竟平均素质下降了，还用过去的教学方法，你想让毕业率掉到30%啊？这样以后谁来啊？放松难度吧，又怕毕业生素质下降。既要扩招，素质必然下降，这是必须面对的现实。有胆扩招多收钱，没胆承担必然的后果，实在是很没出息的做法。在这个问题上，各大院系表现得象个娘儿们一样犹犹豫豫，最后糊弄出一个保持难度大家加分的办法。考砸了就大家一起加分，好像这样就又能保持难度又能维持毕业率了。掩耳盗铃不知到底想骗谁。
     第三，狂傲与唯技术论。骄傲是可以的，每个人都为自己的团体所骄傲。狂傲是不能接受的。举个例子：2002年还是2003年的CUTC(Canadian Undergrad Technology Conference) ，我们的学生参加一个讲座。因为是高科技讲座，所以现场滑铁卢的学生占绝大多数。开始之前滑铁卢的学生高喊Waterloo为自己的母校扬威。可当会场里唯一的三个Western Ontario的学校高喊他们母校名字的时候，我们的学生利用人数优势大喊“Sucks” ！这就过了！大街上流氓打架还给人留面子呢，你们这些一流大学的学生比小痞子还不如。从这件小事上可以看出滑铁卢的学生在专业领域里的狂妄。仅此一点我就断定这些人没有出息，都是些没有容人之量的井底之蛙。这件事背后的根源是滑铁卢学生里由来以久的唯技术论。老是以为只要我的技术出色就可以包打天下，就可以横着走，就可以颐指气使，尤其是白人学生和我们本地的中国学生。这种短浅的见识是将来失败的伏笔。我还是觉得混混们才是滑铁卢最有希望的一群人。可是多数混混们和我一样并不十分认同滑铁卢的作风。
     第四，对于政治与社会的漠视。滑铁卢的学生们不关心政治与社会是出了名的。比如说学费，年年涨。我进大学的时候电脑系5门课要$2600，现在呢？奔 $3600去了吧？更别说那些留学生的学费了，他们的涨幅可是从$6000到$9000啊！可我们的学生们除了背后嘀咕之外有过任何抗争行动吗？多伦多大学的TA可以为了学费涨价而罢工，并且赢得了胜利。而我们的学生会在干什么？有谁出面组织过抗议？为什么没有？我们的学生会主席虽然是选的，可他的工资是学校发的！所以面对高涨的学费学生会象哑巴一样闷不作声。当面不敢抗争，背后窝窝囊囊地抱怨，这就是一群非常现实的人聚在一起时的典型镜头，没种！
     你也许会说：“MIT也是理工科大学，他们从政的也不多，他们不一样名满天下吗？” 你知道MIT和滑铁卢最大的差别吗？MIT是私立学校，而我们是公立学校。知道什么叫公立学校吗？就是说你是靠政府赏饭给你吃的。在政府里没有自己的代言人会是什么下场，你们自己想吧。工人们要组织工会是为什么？忽视政治与社会的力量必然会给滑铁卢的学生们带来苦果。而且，如果一所大学里的学生缺乏对社会的关心与责任感，我不明白社会为什么要供养这样的大学。
      总的说来，我觉得滑铁卢现在处在转型期。他目前既不在下降也不在上升，是爬上一定高峰后走的短暂平路。至于以后是上升还是下降，就看他现在怎么走。目前的步伐很乱也很慢。滑铁卢必须尽快找出一条保持传统又能添加新活力的路子。Co-op是灵魂，千万不可忽视。
      最后我想说，刚刚讲的这些缺点肯定不是滑铁卢所独有，差不多每个学校都有不同程度的表现。但是用滑铁卢务实的眼光看，其他学校有什么毛病那是他们自己的事情，跟我们无关。一个处在发展中的机构应该把眼睛盯在自己的缺点上，少去八卦别人的短处。