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以下10个进入名校的秘诀，旨在帮助了解美国大学申请和准备的过程：
1. 成绩好并不是一个钩子 (hook)
仅靠高的考试成绩（SAT /科目考试/ ACT / AP / TOEFEL）并不能保证你可以进入名校。高的考试成绩可以提高你的申请得到审阅的机会，但要超过其他人，关键元素是：平均成绩（GPA）和排名、与名校的适合度（你的兴趣和特长是不是与你所申请的名校吻合）、学习热情、学术兴趣、超越现实的潜力、老师的推荐信。许多学生认为，有非常高的SAT常春藤大学就会接受，而事实并非如此。较低的考试成绩可能意味着你被排除在被考虑的范围内，但高分并不能保证任何东西。
2. 钩子（hook）的好处
有一个“钩子”（hook），意味着为申请人提供了强大的优势，大大提高了名校录取的几率。通常，40％的哈佛大学，普林斯顿大学和耶鲁大学等顶尖大学的学生都有一个“钩子”。主要的“钩子”通常是：
传承（Legacy），意味着大学在特定学校（通常是母亲或父亲，有时祖父母也算，但研究生通常不算）的家庭历史记录
特招的运动员（Recruited athlete）
代表性不足的学生（Underrepresented student）（非裔美国人，拉丁裔/美国人，美洲原住民，阿拉斯加原住民，太平洋岛民，双种族或多种族）
发展案例（捐赠人）
身份显赫或知名申请人
3. 父母和社会经济背景会起作用
以申请大学为目的，如果申请人是第一代大学生（家里以前无人上过大学），或者是来自低收入家庭，这样的大学入学背景会有帮助。大学现在被要求报告每年所录取的 “第一代” 大学生的数量，这意味着申请人的父亲和母亲都没有从大学毕业。与其去隐瞒非大学家庭的背景，应该去突出它！
4. 私立高中不一定比公立高中好
有种观点认为，从幼儿园到高中上的全部是私立学校或寄宿学校，会在大学录取时有优势，但事实并非如此。从长远来看，读公立高中实际上可能会更好，而不是去一所 “奇特” 的私立学校以增加被名校录取的机会。如今的名校，在所录取的新生中正努力实现多样化。例如，达特茅斯学院的新生通常有69％至70％来自公立高中。与较小的私立高中相比，在大的公立高中更容易获得高排名。简而言之，你是因为喜欢、适合才会选择某一所大学，而不是因为有录取优势而去那所大学。
5.了解你所就读高中的背景和大学录取历史（译者：这是我一直以来都强调的）
每所高中都有正式的大学录取档案，学生需要阅读和熟悉。大学招生官会用它来评判并更好地理解你的成绩单。你的高中背景包括学校的学生构成，成绩加权方法，班级排名政策，成绩分布或百分比分布，学校所开设的课程，当前和过去几年标准化考试成绩的平均值，有时还包括以前几年的大学录取率。即使是声称自己不排名的高中也经常提供非常精确的GPA分布，允许大学“强制性”排名。
6. 建立联系并取得联系 - 不仅仅是网络联系，还应该亲自联系
并非所有大学都提供校内面试，但在申请提供面试选项的大学时，不要错过机会。此外，有的大学会提供校友面试，申请人不应错过面试的机会。今天的申请人不要将大学面试看作是一个选项，而是一个提升申请人晋级的重要机会。面试可以使一个在被录取范围内的学生（意思是高分，好成绩，有大学看中的特长，有希望的契合度等）成为立体的、有吸引力的候选人。此外，许多学校会记录你的“兴趣程度”，因此当你在参观学校时请到招生办公室去办理登记手续。
7. 请注意，你可能会在你申请的任何大学中留下档案记录
在某所常春藤大学，已经建立了未来学生的实时档案（放在招生办公室，然后发送给高级招生官，教职员，系主任等），内容包括：电子邮件记录和电话，谈论过的话题以及助理招生官在交谈中做的笔记；打印的顶级申请人在Facebook 上的个人资料，Twitter 提要和 LinkedIn 帐户，以及个人网站等；招生办公室前台接待员作的笔记，诸如在等待招生官员面试时的详细行为。
需要重申的是，这些都是现实生活中的例子！今天的大学申请者必须意识到，当他们对大学招生官或大学校友的面试说“是”的时候，也就是同意了将他们的谈话记录保存在他或她的大学申请档案中。此外，学生应该用自己的名字去做谷歌搜索，确保他们在网络上的图片和个人资料具有隐私设置，定期进行社交媒体自我形象检查，并确保他们的电子邮件地址和个人网站（公共）是符合商业要求的。许多大学招生官员都有助理，他们对顶级申请人、入围申请人和候补申请人会进行这些检查，并在申请人档案中作相应的注释。
8. 不要被大学的市场营销所蒙骗
大学可以通过从大学理事会（College Board，是专门管理标准化考试的机构）购买考生的姓名和联系信息，然后给学生及其家人寄发虚假的鼓励申请信。分数在一定范围内的学生可能会被某些大学要求去申请，这并不意味着他们被“邀请”或有任何优势。事实上，它给一些人带来了错误的期望，并造成混乱。这也同样适用于收到信件、小册子、电子邮件和网络邀请参加招生活动的学生。申请人应该知道，那只是大学的营销手段，并不意味着有可能被录取、只等大学通知书。
9. 提前决定（Early decision）比提前行动（Early action）和提前滚动录取（Early rolling）更能增加申请人的机会
通过提前决定，大学知道申请人做出了承诺，从而知道他们对学校的诚意。申请人应该明白，申请提前决定的申请人数量，会少于正常申请的人数。许多大学生害怕过早决定，或者因为没有准备好而无法过早承诺。如果申请人确信并承诺进入某个大学，那么冒险并提前做出决定可以提高入学的机会，因为申请提前决定的学生人数较少。学院和大学非常关心他们的入学率，因为这会影响他们的声望，计划和财务；申请提前决定的学生已经决定 “从一而终” 了，这会帮助大学提高入学率。
10. 创意申请并写出令人印象深刻的申请文书
今天的大学申请者不仅要从数量与质量两个方面去考虑他们的考试成绩、课程和经历，还要考虑他们在大学申请中所填写的信息。在许多精英大学，如果你提供了展示才能的额外信息将有机会超越其他人。额外的信息包括：课外活动和暑期活动的清单，额外的论文，与大学教授或研究人员的联系和合作的记录与证据，在大学学习、从事研究、参加俱乐部或校内志愿者的兴趣和愿望，等等。
