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两天前，有人问我在卡耐基梅隆大学（CMU) 和伯克利大学 (UC Berkeley) 之间选哪间。我问他，孩子是被这两间大学的哪个学院录取的，他答不上来，因为他只知道孩子被这两间大学录取了，完全不知道CMU有7个学院，Berkeley有5个学院和9个研究生院。
我们都知道，College 翻译成中文就是学院。 那么学院究竟是什么？很多人就不一定清楚了。很多学院和大学一样，都是独立的高等教育机构；但有些学院却是大学下面的一个单位。今天就来聊聊 college 那些事儿。
Wikipedia （维基百科）上说，在美国，college 和 university 这两个名称可以互换使用，我不这么认为。因为我只知道有college application, 没听说过university application；只知道有college consulting, 没听说过 university consulting。至少在这些场景中，它们是有不一样的意义的。
简单地说， college 是提供专科和本科教育的机构，是高中毕业生接受高等教育(higher education) 的第一步。我们常常听到这样的一些名字： community college, Dartmouth College，Williams College，但又不常听到这样的名字：Harvard College，Yale College。这是为什么呢？
首先说说 community college，中文叫社区学院，但也有人称之为社区大学，以显得高大上一些。它是州政府在人口达到一定数目的城镇里办的专科高等教育机构，目的是培养当地需要的技工。一般是两年制，学完后可以拿到associate degree，这是比学士学位低一级的学位，可以翻译成“副学士”。进 community college 的门槛很低，低到和清华、北大招国际生的标准一样，不需要考试，只要申请就能进。
再来看 Dartmouth College, 这可是赫赫有名的八所常春藤之一。为什么它叫college 不叫 university呢？ 要回答这个问题，我们首先要弄清楚什么是 university。 University 是综合性大学，除了本科生，还有一定数量的研究生院。University 通常都有多个二级机构：college、school 或 institute。College 是本科， school 是研究生院，institute 一般是不授学位的研究、培训部门，或夜校。在一所以科学研究为主的 university，本科生所占的比例很小。因此，一个以本科教育为主的机构，不是真正意义上的 university。回到本段开头的问题：Dartmouth 是以本科教育为主的，所以叫college，不叫university。
虽然 college 是以本科生为主，但有些还是有研究生院的，比如 Dartmouth 就有一间商学院。那有没有这样的 college：它的学生全是本科生呢？
Williams College 是一间顶尖的 liberal arts college (LAC，文理学院)，LAC是完全不招研究生的，最多只有几个硕士研究生而已。相比university 的教授以研究为主，教书为辅，LAC的教授是以教书为主，兼做研究的。LAC 只关注通才教育，它的专业设置不直接与职业或技能挂钩，因此LAC一般都很小。
什么是职业和技能？音乐、绘画、舞蹈、护理、环境、商务、酒店管理、农林技术、某项工程等等，这些都是。
Harvard College 又是一间什么学校呢？是哈佛大学吗？哈佛大学（Harvard University）是一所综合性的大学，有13个二级机构，其中有提供研究生教育的医学院、法学院、商学院等；也有提供培训的学校。作为13个二级机构之一，Harvard College是负责本科教育的，大约有6千7百多名学生，在哈佛大学2万多学生中只占很小的一部分，所以你我他她都很少听到Harvard College，更多听到的是Harvard University。
一般来说，大学（university）的本科生部门叫什么呢？大部分university 都有一个核心的 college，通常是Arts & Sciences College ，和多个针对不同领域的 colleges。以Northwestern University 为例，它的核心College是Weinberg College of Arts ，除此以外，还有McCormick School of Engineering & Applied Science，The School of Communication，Bienen School of Music 等共九个colleges。
有少数类似哈佛大学的以研究生教育为主的 university，它们的本科专业数量有限，所以都放在一个 college下。有些大学的本科部分对外的名称与 university 一样；有些大学的本科部分没有对外的名称，在其内部就简单地以 college 来指称，斯坦福就是这样的一间大学。
另外，在有些大学里还有一种 college ，不是为了和研究生院区分，也不是按学术专业区分，而是用来给学生宿舍取名，英文叫 residential college。这些大学的学生都会住在某个 residential college， 学生们以此来称自已是哪个学院的，但学生申请入学时不需要申请某个学院，学院也不会发文凭。哈利波特就学的霍格沃茨魔法学校，普林斯顿大学和密歇根大学的学生宿舍就是以不同的 college 命名的。
还有一种教育机构不叫university，也不叫 college，而是叫 institute。基本上，institute都是专注于理工科的，有本科生，也有研究生。它们从规模到科目，都相当于 university下的一个 engineering college。这一类里最有名的是 MIT 和 CalTech（麻省理工学院和加州理工学院）。
终于明白了，原来孩子是去上 college，不是去上university的；孩子要准备的是 college application; 即使填的是 university 的申请表格，也是要选某个college的；你要交的学费是 college tuition fee；你看的校际篮球比赛叫 college basketball；你要关注的是 college ranking。
所以，在卡耐基梅隆大学（CMU) 和伯克利大学 (UC Berkeley) 之间选哪间呢？这不是二选一的问题，而是在CMU的某个学院和Berkeley的某个学院之间做比较和选择。
对了
还有一个大家常听到的词
College Board
中文翻译成美国大学理事会
前面解释了 college
那这个 board 是什么
董事会的英文是 board
贴通知和广告的布告栏也叫 board
College Board ，我认为
是一块贴满了与大学入学有关的各种信息的布告栏
不要以为它是管理各个大学的权威机构
它是从你的口袋里拿银子的
你是它的上帝
