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如果你是高中生，你可能已经想不起自己不上学的日子了。作业、考试、暑假，如此循环，年复一年。然后在高中的最后一年，你要在650词的个人陈述里阐述自己改变世界的计划（或者类似感觉的主题）。但这样的内容是高中课堂里学不到的。你考了AP、ACT、SAT和其他五花八门的考试，这就意味着你已经为上大学做好准备了吗？也许正因为这样，大学前的间隔年吸引的学生越来越多。
每年都有超过80名哈佛录取新生认为自己还没到上大学的时候。他们出人意料地选择了间隔年，或是去泰国学习海洋生物学，或是在建筑公司实习。我猜不少学生会对这样的选择感兴趣。
但我们应该看到最初吸引力以外的方面。大学申请是因人而异的，间隔年的选择同样如此。成功的间隔年故事背后往往有着各种各样的动机、地点和活动。但在作出间隔年的决定之前，有几个基本问题需要考虑。
间隔年的好处有哪些
间隔年带来的好处可能是无形却意义重大的。换句话说，间隔年结束的时候可能没有人会让你考试或者给你打分，但你会获得大学新生少有的个人成长和自信。
经验：很多学生选择间隔年的动机在于“学习书本之外的知识”，探索周围的世界，不论这个世界是自己生活的社区还是一个完全不同的国家。
避免倦怠：哈佛大学在自己的招生网站上写了一篇关于这个话题的文章(https://college.harvard.edu/admissions/preparing-college/should-i-take-time)。大学申请竞争极其激烈，招生官希望让申请人明白，暂停学业无可厚非，甚至颇有裨益。
开阔眼界：理想情况下，间隔年会让你接触到不同的人群和生活方式，让你对世界产生更深刻的理解。
成熟与自信：对很多学生而言，这将是自己第一次获得真正的独立。你作出的选择和遇到的困难将给你带来认识自我的宝贵机会。
职业和学业方向：在了解自我的同时，你将更加明确自己希望从大学学习和职业生涯中获取什么。
间隔年应该做什么
想获得间隔年带来的上述好处吗？如果你在考虑间隔年，请阅读以下在此期间可能从事的活动。
志愿活动：在美国和其他国家做志愿者的机会很充足。志愿组织很乐意有学生能够在活动中尽更多努力，而你也能在这个过程中深入了解这些组织和他们的使命。如果对费用比较在意，你可以选择Americorps或City Year这样的组织，他们会承担你的生活费，甚至在服务期结束时替你负担一部分大学费用。
实习：提前体验职场生活！这段宝贵的经历能帮助你积累人脉和潜在机会，还能帮助你调整职业兴趣。
深入探索自己的兴趣：你是否想过学习踢踏舞、陶艺或者阿拉伯语，但一直疲于应付课业和考试？选一个兴趣，花时间去探索它，争取在一年之内能够有所成就。
工作：不论你是因为对这个工作领域感兴趣，还是因为要为环游世界的旅行攒钱，招生官都会把工作看作一段宝贵的经历。
活动搭配：一年的时间很长，在大部分情况下，选择间隔年的学生会从事多项活动。
间隔年什么时候不可取
不选择间隔年最显而易见的原因听起来有点像家长说的话：你只会把时间用来看电视和打游戏。但不选择间隔年还有其他原因。
你的目的不明确。虽然间隔年不用详尽的时间规划，但你需要明确自己在此期间要做什么。实际上，间隔年需要提前规划。
想在第二年申请更好的学校。这个策略风险很高，因为大学申请针对的是应届毕业生。大学录取在学术方面看的是高中成绩，而你无法预测自己的间隔年经历对自己申请的其他部分影响如何。
你并没有真正感兴趣的计划。你在间隔年从事的活动应该是你真正热爱的，而不是你的朋友或是家人让你做的。把间隔年当作增长智慧的朝圣之旅。
学校对间隔年的态度如何
不少学校十分看重间隔年的经历，比如我提到的哈佛大学。像普林斯顿和北卡罗来纳大学这样的名校还为学生提供间隔年奖学金。塔夫茨大学的1+4项目规划更明确，并且按需为间隔年学生提供助学金。纽约大学和明德学院这样的大学对于推迟入学有正式的规章制度。大学没有统一的间隔年政策，因此你需要单独查看每所学校的规定。
如何为间隔年做准备
做好调查。正如我之前所说的，间隔年需要精心准备。要想让这一年过得充实，你需要花大量时间和精力寻找合适的机会。如果你对大学前的间隔年感兴趣，那么尽早开始探索各种机会。你可以参加Gap Year USA的宣讲会，浏览美国间隔年协会的学校名单以及他们的间隔年政策。
照常申请大学。这样一来，你在间隔年结束之后依然有所期盼。不少学校都支持间隔年，并且有相应的政策。
尽早推迟入学。很多大学把间隔年的申报截止日期定在5月1日。你可能需要填写表格，或者写申请书。不同的学校规定不同。
寻找资金来源。正式的间隔年项目费用高昂。根据《时代》的报道，这类项目费用可达3万美元。可以考虑做兼职、募集资金，或者申请奖学金。筹集资金的过程本身也可能成为一段冒险。
总而言之，大学前的间隔年在帮助你成长和认清人生道路方面有着无可替代的作用。如果你认为间隔年适合你，那么好好把握机会！
