加拿大多伦多新飞扬留学
美国高中12年级申请大学，申请之前的惯例是访问大学校园，亲至亲历考察未来的理想大学，这个活动一般在11年级时进行，也有对孩子学业很上心的家庭，早早在孩子10年级时就带着他或者她出行考察各地的大学。
我凭着自己的老黄历，以为这种带即将毕业的高中生访问参观大学校园的活动可有可无，不过是富裕社会一项额外的家庭支出，根本没有把它放在计划之内。多年前我到北京上大学，之前没有踏进过京城一步，更别说访问校园。
到了11年级的第二学期，学校的升学资讯官把访问大学这项活动当作大事之一提出来。并且有不止一个朋友屡次告诫我们，访问大学之重要，没有点到卯的学校基本都会名落孙山，大学把申请者是否到访作为学生申请诚意度的重要指标。
最离奇的是朋友A，孩子拿了大名鼎鼎的弗吉尼亚大学的校董的推荐信去申请，校董给自己的母校捐了几个亿，是A的大老板，结果这孩子依然被这著名的公立大学拒绝，被拒的原因，A猜测就是申请前没有到访记录，同时拒绝的还有另外一家排名没有那么前的东北大学（Northeastern）。弗吉尼亚大学是名校，被它拒绝并不奇怪，但是被东北大学拒就很出意外了，但后者也是属于他从未踏进一步的申请大学之一。
这个故事把我吓到了，立刻打开电脑在几个大学的网站注册，预约校园访问的时间。
看大学的时间最好是春秋季，学校还在上课，校园里学子济济的时候，这样可以看到校园生活的真实面貌。夏天虽然多假期，带暑假中的孩子出行自由，但这时大部分大学也放假了，人去楼空。这也是高中管升学的老师给大家提的建议。于是我们就把访问学校的时间放在三月中的两个星期。
一般来说是得提前两个星期预约，好在大部分大学并不都是这么严格，对于我们这种事事临时准备的毫无计划性的家庭，这种可以说走就走前去参观的学校真是福音。藤校最难约的是哈佛和MIT，哈佛的预约时间在两个月内完全“预售一空”，MIT在预约网站上也是原因不明，好在这家申请人挤破脑袋的大学都不算我家的梦之校，没有那么大失望。
大学参观分“信息会”和校园参观两部分，一共需要两个小时，因异地交通的不便，对陌生城市路线的不熟悉，实际花费的时间远不止两个小时，我原先打算的一天搞定几个学校，同城赶场子式的访问日程只在西北大学和芝加哥大学这两所大学中实现过一次。波士顿地区行不通。
塔夫茨大学（Tufts)的访问时间一周只有星期二这一天，预约的机会窗口很小，我们毫不犹豫预约上，到了那天却遇上暴风雪，凌晨学校宣布因雪关门。所以塔夫茨只能等到夏天再约了。在我们附近的藤校里，最容易约的是耶鲁。耶鲁的信息会和校园参观已经固定化，像班车那样每天固定时间，不需要预约可以直接上门去听。这种看似方便来客，流水线式的参观办法，等到我们真去了却是颇失望，所得信息跟别的学校比起来少之又少。
我们春季访问大学之旅的第一家是布朗大学。雪后的大晴天，罗德岛雪深过膝，那天是美国大学反枪罢课日，上午我们到达布朗大学后，发现校园里到处站着反枪罢课的学生，主张控枪的学生会领袖手里举着扩音喇叭在作讲演，好在声音没有声嘶力竭，并不算太吵扰民，对于我这个北大人这一切是多么熟悉啊！我很激动，犬子反应平淡，可见我们母子之间的代沟。
信息会完全是干货，强调布朗大学独特的学业结构：无核心课程，本科生要求双专业，每个专业修满多少学分后就达到要求，余下的学期可以任由学生上任何课；学生暑期实习全部是带薪的，布朗大学可以给找到任何实习机会的学生支付薪水，包括最穷的考古系；第三是布朗独特的医学院八年本硕连读制度，2%的录取率，在大学录取后再予录取。
录取率，毕业生率，体育校队的基本情况——布朗的各种校队业绩很差，对于热衷于大学校际球赛的申请人，布朗和纽约大学都绝对不是上佳选择，纽约大学所有的校队都只能排上丙级（丙级队基本是美国大学校际体育队鄙视链的最底端了）；吸毒等违法校规的惩罚办法，请会后个别提问；无枪校园，学生不可以携带武器，也不可以在宿舍私藏武器。枪支携带的问题，是一个德州来的家长提问的，等答复后我才意识到美国各州的公共场合个人携枪的法律规定千差万别，东北部的“不可以”在德州等枪支管理法颇自由的州就是“可以”。
大学的学费是信息会的敏感话题，学费昂贵的纽约大学，则强调它的毕业生超过93%的毕业就业率，为了拉平跟别的大学之间的学费差别，纽约大学给美国国内的本科生基本都发了至少三万美元的奖学金。
信息会的几项干货内容，在我们访问了更多学校以后，发现是一个固定的信息发布模式，基本所有的学校都会对上门来的学生和家长谈到这几项对申请至关重要的内容，唯一的例外就是耶鲁大学。耶鲁大学长达三个多小时的信息会和校园参观，基本围绕它的历史文化，著名校友的名人逸事，好像一日游又好像朝圣，在长达半个小时的关于耶鲁的纪录片中，居然还有一首耶鲁之歌……这些自我讴歌跟申请没有太多的关系，而00后一代对耶鲁暗黑的哥特式建筑并不买账，古老校园对一代人是浪漫风情，对下一代变成不方便和做作落伍的代名词……总之父辈的母校跟二代风水不对。
如今全球大学教育发展主流是数理化专业，东部的这些大学无论是否有理工科传统，在这个潮流下都飞快地兴建了现代化的理工科大楼。相应的校园访问和信息会，也专门增加了理科专业的“特色校园游”，比如纽约大学在布鲁克林市中心兴建中的理工大楼，就成为它的“理工游”的重点，而不提它在曼哈顿本校园的工程系。哥伦比亚大学为了吸引STEM专业的学生，专门有一个“科技哥大”的信息会，STEM代表“科学、技术、工程、数学”四大理工科专业，是美国大学里流行的热词；布朗大学的计算机专业是最受本科生欢迎的专业选择，领着我们看校园的大四学生特意把我们带到新建的工程系大楼前，问大家想不想结束后再进去看看。
流行归流行，大学校园的学生风貌还是由它传统的特色专业呈现，在我们访问学校的短短几个小时间，校园游的学生向导成为大学面貌的代言人。像纽约大学这样跟演艺和媒体界千丝万缕的学校，跟我们见面的八个义工向导中超过一半来自于它的庞大的演艺学院，其中一个向导在纽大选了创意写作，戏剧表演和舞蹈三个专业，基本可以组成一个人的剧团；另一个向导从十二岁起就在外百老汇剧演出，给音乐剧跑龙套是他打工挣钱的方式……这些多少都跟演艺业沾边的大学生在台上台下说话头头是道，身手都像节目主持人。到了下午，布鲁克林的工程学院游，前来作向导的两个学生，一个是生化专业，一个是电脑专业，说话时神态举止紧张腼腆。
谈到学生的精神面貌，在我们去过的这几所大学基本都属于团结活泼型，学生压力没有那么大，对分数成绩没有看得生死攸关。一个儿子在宾夕法尼亚大学读二年级的朋友，今天提醒我们去那里参观时，一定不要被著名的“宾大式微笑”欺骗住：宾大是另外一个哈佛，学生间高度竞争，紧张，对成绩斤斤计较，一门功课得B等于世界末日；所有的选课，课外活动，学生俱乐部活动都跟毕业以后的就业前途挂钩，一步错不得……宾大学生普遍带着礼貌的职业式微笑，在人前绝对不能服软漏怯。不知道她所说的是不是一面之辞，至少她的话提醒我们，不是所有的大学生活都是阳光下的野餐。
在冰天雪地和寒风里驱车几小时，带着孩子参观这些录取率极低的名校，最明显的好处是祛魅，藤校的光环开始消失。等我们参观到第五所时儿子已经觉得除了校名拼写不同，他们都区别不大，“都是为了毕业以后找工作”，这是多么脚踏实地的人生总结啊！
