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申请大学，多数英语非母语的学生会被要求提供一项语言考试成绩，以此来证明自己的英语水平足够顺利完成大学。大学通常会认可多种语言考试供申请者选择，所以我建议学生申请时仔细研究哪些语言考试将被自己的理想大学认可，并且查询有关专业的具体要求。以过去九年语言考试培训的经验来看，我建议大多数学生选择托福或者雅思。
作为被全世界普遍认同的两类考试，多数大学要求申请者雅思至少达到6.5分或托福达到80分。虽然两个考试都是从“听、说、读、写”这四个方面考察学生的英语 水平，二者还是存在诸多不同。首要的区别在于雅思是笔试加口语面试，是相对传统的考试形式；而托福是全程机考，这对于一些对计算机使用不熟悉的学生将会是一个挑战。托福也提供笔试，但不常见，并且没有考察到学生的口语能力。
雅思和托福的另一区别在于托福更重视对于语言综合运用能力的考察。例如在写作和口语的测试中，学生同时需要运用听力和阅读技巧。这保证了学生在听、说、读、写四个方面有比较均衡的水平。相反，雅思没有类似的综合题型，学生可能出现一科分数很高，一科分数偏低的情况。大多数英语非母语的学生很难达到完全平衡的语言能力，多多少少会出现一些偏科的情况。
几年前我有一个学生，她的听力较弱，但写作和口语是强项。在她参加托福考试时，由于她在听力上的不足使她的各科分数都受到了较大的影响。后来她决定尝试雅思，虽然听力依然是她最大的挑战，但依靠写作和口语上的优势，大大弥补了听力上的失分，最终提高了总成绩，顺利达到大学录取标准。通常对于在阅读或者听力方面相对薄弱的学生来讲，参加雅思考试是更好的选择。虽然这样说，很多学生忽视了雅思考官评分的一大要点：由于是笔试，如果答题时出现任何拼写错误，都将会导致失分；正因如此，准确的拼写和工整的书写对于雅思考试至关重要。相反，托福在听力和阅读中只有选择题，学生答题时不需拼写词汇，所以避免了因此失分的情况。几年前我指导一个学生练习雅思听力，当时他答对了全部的10道题，但是由于拼写错误，他只评得了5/10分。
雅思和托福都是富有挑战性的考试，所以需要学生花大量时间备考。选择考雅思，还是考托福，建议学生首先和老师一起找出自己的优势和不足，通过合理规划，建立备考目标。一般情况下，对于阅读和听力较弱的学生，雅思是不错的选择。如果学生在拼写和书写上有困难，托福是更明智的选择。如果学生不喜欢机考或者打字速度较慢，建议选择雅思。
