加拿大多伦多新飞扬留学
暑期，很多美国高中生开始走访校园，选择自己心仪的大学，其中，他们和其家长们很关心的是大学的助学金申请，要知道，许多美国顶尖级的私立大学学费一年高达六七万美金。
不过，为了吸引优秀生源，大学都有名目不同的助学金可供学生申请，而助学金的额度往往会影响学生的就读意愿、全家的开销，提早规划，对申请能减轻家庭经济负担很有帮助。
虽然学生对助学金的需求日益增长，目前大约只有44%的美国高校采用教育部提供的 “助学金信息表”（Financial Aid Shopping Sheet），多数大学的助学申请细节繁杂费解。
那么，美国大学的助学金申请究竟有哪些要求？申请时有什么技巧呢？下面就请从事教育信用管理的“高校算盘网”（College Abacus）创办人阿比盖尔•塞尔丁（Abigail Seldin）来指点高招：
1. 了解家庭支出的底线：
很多学校的助学金信函中，并未说明在读的总成本。如果不知道一学年学杂费的总支出，就很难理解该助学金究竟是多还是少，以及究竟有多少是必须自行承担的。在这种状况下，可以询问该校 “助学金中心”（Financial Aid Office），要求提供相关资讯。
学杂费之外的花费，也是必须列入考量的。例如，教科书费、食堂的收费、交通费、医疗保险费等等。学校所能提供的，也只是估计值，最好自已做一番计算，并涵盖回家的旅途费用，以及其他课外活动的开支。
2. 没有免费的午餐：
大多数补助分两类，一类是“赠送补助”，另一类属于“自助补助”。
“赠送补助”多为奖学金（scholarships）和助学金（grants），这一类不需要偿还；“自助补助”多为必须缴还的贷款（loans），或是以半工半读的方式获得勤工助学（work-study，又称联邦工读）基金的补助。许多学校的助学金信函常将这两类补助列在一起而引起误解。
区分的方式是，如果含助学金、奖学金、研究奖学金（fellowship）等词汇，则为“赠送补助”，其余的则多为贷款。常见的贷款有：联邦斯塔福德贷款（Stafford loans）（分为“有补贴”和“无补贴”贷款），以及家长贷款（Parent PLUS loans）。
3. 勤工助学基金：先到先得
联邦的勤工助学基金可经由“免费申请联邦学生贷款”（FAFSA）申请。获得这项助学基金对学子有相当助益，不仅可以在校赚取现金，更不影响下一年申请其他补助的资格。但是，和社会上的工作一样，你必须要提出申请，学校各部门都有打工机会，但名额有限，资金分配采先到先得的原则。
另外要记住：联邦勤工俭学是没有加班费的。你的工作时数是根据你的财务需求和基金的总额度计算，因此，您的收入有一定的限额。同样，您不需要做满所有分配给您的工时，但是，不做就没钱可拿，而拿不到的部分也不能换以其他方式获取。
4. 掌握助学金的期限：
塞尔丁提醒大家，免费的奖、助学金常伴随着一个问题：来年不一定自动延续。因此，那看来格外大方的大一奖学金，在大二、大三和大四时不一定仍然存在。不幸的是，近一半的高校都采取这种“给甜头”式的招生方式。
就读高校，意味着多年的经济付出，因此，奖、助学金的失去或减少，可能意味着数万美元学费的额外开支。因此，当您获得奖、助学金时，请确认来年是否会自动延续。如果不会，要弄清楚来年资格的认定与申请的相关细节。
5. 助学金数额可以协商：
最后，不要因为援助金额远远低于您的财务需求而失望。除了极少数名校（如康奈尔大学和卡内基梅隆大学）会因其他学校给予较优渥的助学金而愿意协商一个更好的助学金，一般高校是没有商量余地的。
但是，如果有任何特殊情况，都可以拿出来讨论，让学校的助学金办公人员知晓。一般学校都能接受这样的申诉（appeal），例如，重大疾病、高医疗费用、失业或家人去世等家庭剧变；或者，你已在FAFSA表格里陈述，但可能被校方忽视的某些特殊财务需求，例如，家中有特殊需求的老人或小孩。
罗恩‧利伯（Ron Lieber）在去年的《纽约时报》专栏文章中指出，提请助学金审议的成功率大概在33%至57%之间。大多数学校要求提交书面文件，因此，如果您选择向学校助学金办公室提出重新审议要求，请务必提供必要的书面记录和资料。
