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46岁的帕姆·麦考利（Pam Mccauley）是3个孩子的妈妈，住在美国康涅狄格州的东莱姆镇。星期六一大早，她开车两个多小时，跨过州界，把15岁的女儿送到位于马萨诸塞州的世界顶尖研究型私立大学——麻省理工学院（MIT）听课。女儿的课一直上到晚上9点，之后母女俩在大学附近的一家旅馆住下，因为周日还有一整天的课。她对记者说，她算不上跑得辛苦的，不少家长陪孩子从更远的州，坐飞机来麻省理工学院上课。
这是麻省理工学院“Splash”活动的一幕。Splash的中文含义是“飞溅”。记者从活动组委会获悉，周末两天中，有2471名高中生，从美国各地，涌入麻省理工学院听课。
高中生：自己探索MIT校园
星期六一早，就读于波士顿韦尔斯利镇高中九年级的14岁男生杰森（Jason），赶到麻省理工学院体育馆的活动签到处，交了两天的学费40美元，领取了课程表和校园地图等资料，然后，他与父母道别，独自开始了在大学校园的探索。他说他有点紧张，也有点激动。
一个多月前，杰森开始在电脑上自己选课。Splash组委会规定，由高中生们自己按兴趣选课，不建议家长参与。700多个课程及动手实践类活动，从对称性和拓扑学、温室效应、词源学、计算机编程、交响音乐解析、零基础中文，到剧院灯光、侧手翻和倒立、咖啡、梦的解析、啦啦队、漫画游戏角色扮演、巧克力品尝等，丰富得令杰森眼晕。许多课程的名称很是“另类”，他用了好几个小时才把一些课的内容弄清楚。
杰森选好课，在线提交给组委会。不久后，一份正式的课程表发到他的电子邮箱。
有的课，杰森申请了，但没有选上。一些热门课程，因名额有限，最终的上课名单只能以随机摇号的方式决定。所以，选课时，学生除了填写“第一志愿”课程外，还要填写第二、第三志愿。
最终，每个学生拿到一份符合自己兴趣、独一无二的课程表。
杰森的课程表上，周六从上午10点到晚上9点，除了午饭和晚饭各占一小时，共有6节课：“Java简介和面向对象编程”，“什么是3D打印和全民造物运动”，“这些人是谁？2016总统候选人介绍”，“写更短的电脑程序”，“关于大学申请：你想问又不敢问的一切”，“三次四次和五次公式”。
周日，杰森选上了四门课：“古典物理学”，“怎样建立成功的新创公司”，“如何实现人工智能”，“复杂的数字：把你吓呆了的数学”。
家长：支持孩子广泛探索
在MIT校园紧张穿梭了两天，接触了那么多新奇的、从没听说过的事物，课程结束时，斯宾塞（Spencer）仍意犹未尽，这个16岁的男孩对爸爸乔治·劳伦斯（George Lawrence）说：“我将来想到MIT上大学！”
乔治·劳伦斯有3个孩子，他们一家五口住在麻州（马萨诸塞州简称）东南部的法尔茅斯镇。这次他陪上高中的一儿一女来上课。他的儿子斯宾塞上十年级，女儿安妮（Annie）上十一年级，均就读于麻州科德角的斯特吉斯特许公立学校，在今年《美国新闻与世界报道》全美公立学校排名中，这所中学位居全州第一。
安妮酷爱绘画、舞蹈，对体现领导力、创造力的活动很感兴趣。这个周末，她在MIT学了绘画、神话传说、游戏理论、个人理财、印度风格街舞等课程。斯宾塞一直对科学有浓厚的兴趣，他上了统计、游戏猜谜里的数学原则、网络匿名数字货币“比特币”等课程, 还学习了中国麻将的玩法。
周六晚上9点多，孩子们上完第一天的课程。在家长休息室等候的乔治看起来有些疲劳。赶来与父亲会合的斯宾塞和安妮则一脸兴奋，眼睛里闪烁着喜悦和满足。
斯宾塞向记者描述：“一个教室和另一个教室之间经常隔着好几栋楼，弄不好就会迷路。但是课程很精彩，教课的老师们都很棒。”
父亲乔治说，这次来MIT上课，是孩子们自己的主意，选课、日程安排也由孩子们一手操作，他只是当了一回司机。不过他非常支持孩子有广泛的体验，因为孩子需要一个自我发现的过程，没准儿哪段经历，就会在孩子内心种下梦想的种子。
从康涅狄格州送女儿来听课的帕姆对记者说，她上十年级的女儿将来申请MIT的可能性并不大，因为MIT以理工科见长，而她女儿目前对国际事务的兴趣更浓厚，在高中正在学习难度较高的法语荣誉课程。这次帕姆带女儿来MIT听课，主要是想让女儿体验一下大学上课的感觉，在不同的课程中了解自己的兴趣，以利于将来寻找与自己兴趣、能力匹配的大学和专业。“孩子的兴趣可能会变化，作为家长，应该支持孩子在学习兴趣上有更广泛的探索。”帕姆说。
一位活动组织者告诉记者，Splash组委会经常收到父母们的来信，讲述自己孩子参加课程后的惊人变化。许多孩子发现，一些看似枯燥的学科原来如此有趣，做一个有奇思妙想的人是一件这么酷的事情。有的家长甚至从其他国家带孩子赶到MIT，参加这一活动。
大学生：把梦想火种传下去
在纽约市长大的埃里克·曼尼斯（Eric Mannes），目前在MIT念大四，专业是数学，明年毕业后将到纽约一家知名的资本公司工作。上高一和高二时，埃里克连续两年从纽约赶到波士顿，参加了MIT的Splash活动。他对记者说：“那时候在MIT的校园里，看到大学生们可以讲授那么多让人兴奋的东西，我真的挺受激励的。”数年后，埃里克也成了MIT大学生中的一员。
上大学后，埃里克每年都报名参加Splash的授课活动。他讲授过数学、谜底狩猎、认知偏差、计算机安全等多个课程。其中，“谜底狩猎”介绍了MIT校园独有的、创立于1981年的解谜比赛。“正式解谜比赛的时长是整个周末，但Splash课程的长度只有一小时，所以我们在课上解的谜相对简单一些。”
埃里克今年开设了一门名叫“牛肉”的课程。“MIT牛肉俱乐部主席”，是埃里克在MIT的另一个头衔，这个俱乐部的成员对牛肉有特别的偏好。俱乐部有时会在校园开课，讲授烹调牛肉的方法。这一回的Splash课上，埃里克和自己的高中学生一起，做了4道以牛肉为主要食材、分属世界不同地域风味的菜品。
“在Splash，我们可以开任何课。”埃里克说。除了当老师，他还一直积极参与该活动的组织管理工作。2013年，埃里克当选Splash活动的共同主席之一。主席这一岗位每年通过竞选产生，一般由大二学生担当。一届届学生薪火相传，热情不减。
埃里克说，每年Splash活动开始前，有兴趣当老师的大学生报名后，会参加有关教学的训练，学习怎么样当老师。很多年轻人感到，授课的过程让他们自己也受益良多。
埃里克举了个例子。2009年他上高二时，也是一个周末，他从纽约来波士顿参加MIT的Splash活动，听了一门课，名叫“太阳能电池板、手榴弹和炸毁月球：如何思考能源”。授课老师是NASA（美国国家航空航天局）原机器人专家及程序员、后来创作了知名网络漫画“xkcd”并成为专职漫画家的“牛人”兰德尔·门罗（Randall Munroe）。
埃里克回忆，那堂课上，兰德尔向学生讲解，如何用物理学解决与能量相关的、有趣而不寻常的一些问题。这位酷酷的老师，一边回应高中生们没完没了的问题，一边给学生们烤饼干吃。
3年后的2012年，在接受美国《大西洋月刊》专访时，当年“酷酷的老师”兰德尔·门罗说，正是2009年一个周末，他在MIT的Splash活动授课的时候，当他回答高中生们频频抛出的、看似怪诞的科学问题时，忽然有了写本书的想法。不久，他写出一本名叫《如果》的畅销书，以严肃的态度解答怪诞的科学问题，并开通了同名博客。这本书至今仍很畅销。
MIT：周末好“疯狂”
整个周末，充满魅力的MIT校园，成了高中生的乐园。思想在交汇，创意在迸发，无论中学生、大学生，还是众多的家长，都受到了感染，直感叹：“这真是个疯狂的周末。”
各个教学楼、几乎所有的教室，不同风味的餐厅，都被高中生们“占领”了。还有30来个一直开放的实践活动工作室，高中生们可以随时走入，做做编织、折纸，学习弹奏一种夏威夷拨弦乐器“尤克里里”，或者玩中国的麻将、悠悠球。
家长们，也被卷入一轮轮的“头脑风暴”中：或在志愿者的导引下，参观校园，聆听校史；或者在“家长课堂”听课；要不就在休息室里，围坐在一个个大圆桌边，开起了不同主题的“圆桌会议”。许多家长结识了来自全国各地的新朋友，感觉自己又回到了好奇心迸发的年轻时代。
“家长课堂”设置于两个大教室，有多个课程可选。家长可以了解大学录取过程、高中生海外学习机会等信息，也可以就如何激励孩子、如何高效生活等话题展开思考和讨论。
据组委会统计，今年的Splash，共有488名志愿者老师开设了大约700门课；136名志愿者支撑后勤工作。在过去的几个月中，几十名学生分担行政管理工作，筹划和组织这一大型活动。授课老师和志愿者中，大多数是MIT在校学生，也有一些返校的校友，还有少数来自于附近的社区和其他大学。
举办Splash活动的“教育研究项目”，是MIT创办于1957年的学生组织。与中学生分享知识和创造力，是该组织的创办宗旨。除了Splash活动，他们还举办针对初中和高中学生的一系列教育活动。
记者看到，MIT这个“疯狂周末”，充满激情，但井井有条。校园中，随处可见标示牌；各种分发的资料设计得详细而贴心；遍布校园的志愿者，随时提供指路答疑等服务。更重要的是，这一敞开大学校门的行动，获得了MIT整所大学、各个部门的支持，充分的空间，充足的资源，让高中生们收获了丰盈饱满的体验经历。
MIT与相距不远的哈佛大学，同为世界顶尖大学，堪称麻州首府波士顿的标志性区域，一直是人们观光游览的热门景点。查尔斯河畔的MIT主楼前，拍照留影的人络绎不绝。哈佛大学校园里，每天都有大批的游客徜徉漫步。两校的各个博物馆，每年也吸引着大批游客。
不仅仅作为旅游景点，这两所世界一流大学，一直在以各种方式，深度地服务社会。MIT的Splash活动，只是这所大学服务社会的实践之一。
美国大学：向中学生敞开大门
记者了解到，27年前起源于MIT的Splash活动，目前已发展成为美国全国性的教育实践活动。基于MIT学生组织“教育研究项目”举办Splash等活动的成功经验，2009年，非营利机构“无限学习”（Learning Unlimited）于MIT所在的波士顿剑桥镇成立，致力于促进高校学生为中学生创办教育活动。Splash成为这一组织的招牌项目，影响力不断扩大。越来越多的美国大学开始举办Splash活动，他们打开大学校门，致力于在中学生们的心中，播下梦想的种子。
1988年，第一届Splash活动在MIT校园举办。第二年，美国西海岸的斯坦福大学紧随其后，采纳了这一活动模式。每年秋天和春天，近两千名孩子在他们心仪的斯坦福校园内听课及参加各种实践活动。
之后，更多的姊妹项目诞生了。如今，普林斯顿大学、耶鲁大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学、芝加哥大学、杜克大学、波士顿学院、布兰迪斯大学等知名大学均定期举办这一活动。
2015年10月，加州大学伯克利分校也加入这一阵营，举办了该校首届Splash活动。
“无限学习”机构每年派送“大使”，参与不同学校的Splash活动，促进成员校间的经验交流，提升活动水平。除了Splash活动，“无限学习”机构还开展其他多种面向中学生的教育活动。在全美范围，迄今已有超过10个州的20多所大学，加入了“无限学习”联盟。
除了那些举办Splash活动的大学，“无限学习”联盟还包括哈佛大学、西北大学、莱斯大学、东北大学、马里兰大学等综合性大学，以及阿默斯特学院、史密斯学院、巴布森学院、克莱蒙学院联盟等一些知名文理学院。每年，这些学校通过各类活动，打开大学校门，迎接中学生的到来。
Splash的中文含义是“飞溅”。在Splash活动的发源地MIT，记者试图找到这一名称的来源：谁最早提议使用这个名称？名称当中有怎样的寓意？但截至发稿，记者仍然没有找到答案。曾经担任Splash活动共同主席的埃里克·曼尼斯，在人们眼中聪明绝顶的MIT优秀学生之一，终于被问住了。
