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四个多月来，章荣高几乎每天都到失踪女儿的公寓去。起初，他站在外面，希望女儿能在某个下午出现在他眼前。即使他被告知自己的女儿被绑架并被推定死亡，他每天仍然继续完成他的这一日程安排。
“（这样做）给我的心带来了和平和安慰。”章荣高（Ronggao Zhang）用中文向福克斯新闻解释道。章的女儿章莹颖26岁，是美国伊利诺伊大学香槟分校的访问学者。6月9日她在去签公寓租约的途中失踪。同所学校毕业的一名物理系研究生被指控绑架并杀害了她。但章的遗体至今尚未找到。
福克斯新闻报导，章莹颖的父母、24岁的弟弟和她的男友如今准备返回中国。
几天前他们最后一次走访了她曾住过的Orchard Downs公寓。章的父亲与男友在得知章失踪后很快来到美国，一开始对她活着回来抱有很大的希望。在当局推定章莹颖死亡后，他们决定等下去，直到找到她的遗体，希望按照中国的习俗把她带回家乡埋葬。
现在，他们很无奈，计划本周日返回中国。章的母亲健康状况很差，在最近一次法庭庭审开始时，她就崩溃了。由于无法知道这个残酷的谜底何时能够揭晓，他们每天都在苦苦等待。
“我们不知道她在哪里，我不知道如何度过我的余生。”章的母亲叶丽凤（Lifeng Ye）说。当她通过翻译受访时，她的脸上沾满了泪水，声音发抖。 “我晚上睡不着觉……我常常梦见女儿，她就在我身边，我想问问嫌犯的母亲，请她跟她的儿子谈谈，问他对我女儿做了什么，她现在在哪？我想知道答案。”
美国当局没有披露章是如何死去的。涉嫌绑架章的28岁的克里斯滕森（Brendt Christensen）于7月份被控绑架罪，后来当局加控其绑架致死罪名。指控书说，“以特别恶毒、残忍或堕落的方式致人死亡，涉及对受害者的酷刑或严重的身体虐待”。这就带来了死刑的可能性。嫌犯克里斯滕森的律师拒绝发表评论。
联邦检察官说，4月份抵达校园的章莹颖于6月9日计划去签署公寓租约，她在校园里错过了一辆公共汽车，克里斯滕森将她引诱到车里。校园监视录像显示，她进入一辆黑色土星Astra的副驾驶座位。联邦调查局（FBI）指控嫌犯清洗他的车子以隐瞒证据。
根据检察官的说法，当局后来的一段监控录音捕捉到了一些证据：克里斯滕森谈到他如何绑架章，并将她带回自己的公寓，在那里她进行了反抗。
章的失踪在这个安静的伊利诺斯州中部社区激起了巨大反响，也成为中国报纸的头条新闻，并在社交媒体上引起了关于美国司法系统、执法能力以及学者们在美国学习是否安全的讨论。
大约有5600名中国学生在伊利诺斯大学就读，比全美其它任何一所大学都要多。厄巴纳-香槟分校每年的杀人事件一般不超过一次。
在章莹颖失踪前，她的男友侯霄霖（Xiaolin Hou）每天都通过中国流行的社交网络微信与她联系。侯说，来美国学习是章长期以来的一个梦想，“她爱待在这里”。
她选择了伊利诺伊大学，是因为该校高度重视农业研究。章一直在研究作物的光合作用。她在北京大学深圳研究生院获得环境工程专业的研究生学位后，9月份开始了自己的博士后研究工作。
她的母亲说：“她非常吃苦耐劳、坚强、从不害怕艰苦工作。”她回忆起女儿自小女孩时代一直如何成为班上的佼佼者。当她的父母对她在美国的安全表示担忧的时候，她会让他们平静下来。“她总是告诉我：‘妈妈，别担心我，这里有中国人、美国人，这里每个人都很好。’”
章是一个孝顺的女儿。在每个星期六的同一时间，她会打电话给她在中国南平的父母。作为博士后研究生，她用微薄的积蓄为她的家人买了一部手机、一台空调和一台微波炉。她的父亲是名工厂工人，母亲是名家庭主妇。她计划成为一名大学教授。
“在别人需要帮助的时候，她从未有过片刻的犹豫。”男友说，他暂停了博士研究生的研究，陪章的家人待在美国。他说，他们两人在大学一年级时认识的，章的无私是吸引他的原因。她也知道如何玩乐，她参加了一个名叫“可爱的马”的乐队，在那里弹吉他和领唱。
侯和章的家人见了联邦调查局、警察和检察官，但是他们对美国司法步调缓慢感到沮丧。章的代表律师王志东（Zhidong Wang）解释说，即使被当局指控为嫌疑人，克里斯滕森拥有美国宪法赋予的权利，允许他不泄露任何损害他的辩护的事情。
克里斯滕森的律师最近要求法庭延迟审判至明年10月。
章的父亲说，他失去女儿，让他感到“度日如年”。和章相恋8年的侯霄霖也一直在挣扎。虽然两人还没有结婚计划，但他说：“在我的心里，她永远是我的妻子。”
侯表示，他们离开这里是个艰难的决定，他们在千里之外的章的老家等待审判结果，也是很难的。
“我们不知道这个旅程会走多久。”他说。
